서울 강서구 마곡동 서울 창업허브M+(마곡)에서 수입차 중고 부품 매칭 플랫폼 '카썹'(carsub)을 운영하는 성호식 대표(54)는 대기업 팀장이었다. 사내벤처로 사업성을 확인한 그는 창업을 위해 대기업을 박차고 나왔다. 철저한 준비덕분에 창업 첫 달부터 매출을 냈지만 '그 나이에 무슨 스타트업이냐'는 말도 들었다. 가족들의 걱정도 부담으로 다가왔다.
성 대표는 최근 서울 중구 DDP(동대문디자인플라자)에서 열린 스타트업 박람회에 참여해 더 큰 자신감을 얻었다. 오세훈 서울시장과 해외 바이어들이 부스를 찾아왔고 외신과 인터뷰도 했다. 성 대표는 "베트남, 방글라데시, 중앙아시아 등의 자동차부품 시장이 빠르게 성장하고 있다"며 "해외 시장 진출을 준비하고 있다"고 말했다.
서울시가 창업 생태계 조성을 위해 2021년 설립한 창업허브M+가 가시적인 성과를 내고 있다. 해외 진출을 앞둔 스타트업과 글로벌 기업들과 기술 경쟁을 벌이는 기업도 여럿 등장했다.
실리콘벨리 아닌 마곡서 "스트레스 받으면, 요가하러 가요"
창업허브M+는 창업 7년 미만(인공지능·빅데이터·바이오 등 신산업 분야는 창업 10년 미만) 기업을 상대로 입주 신청을 받아 우수 스타트업을 발굴한다. 공유키친, 컨퍼런스홀, 피트니스룸은 공용이지만 독립된 사무실을 제공한다.
최소 300만~400만원대 사무실 임대료를 내야 하는 스타트업 창업가에게 이같은 사무 공간은 가장 큰 혜택이다. 연간 관리비 85만원을 내면 48.82㎡(약 14평) 크기 사무실을 쓸 수 있다. 바늘 없는 연속혈당측정기를 개발하고 있는 홍아람 아폴론 대표는 "매달 사무실 임대료가 안 나가고 보증금도 없다"며 "입주하면 2년간 사무 공간을 쓸 수 있다는 것이 큰 장점"이라고 했다.
스타트업의 마곡 입주는 인재 유치에도 큰 도움이 된다. 홍 대표는 "지원자들은 회사 주변 환경도 본다"며 "마곡엔 서울식물원이 있고 대기업인 LG 계열사와 주변 맛집들도 많아 인프라가 잘 갖춰져 있다"고 설명했다. 아폴론 마곡 사무실에 근무 중인 10여명의 직원들은 근무 시간 도중 피트니스룸을 찾아 요가를 하기도 한다.
5년간 303개 스타트업 입주...매출 2071억·1574억원 투자유치 성과
인근에 대기업들이 많다는 것도 스타트업이 경쟁력을 높이는 데 도움이 된다. 조남석 무인탐사연구소 대표(30)가 대학 연구실에서 달 표면을 탐사하는 월면로봇을 만든다고 했을 때 성공 가능성을 믿은 사람은 많지 않았다. 한국항공우주연구원과 공동 연구를 시작으로 뚝심 있게 연구했고 마곡에 입주해 인근 LG전자, 코오롱 등과 협력하면서 주변 시선이 달라졌다. '마곡 위코펀드'에서 20억원 투자를 유치하기도 했다.
2021년 마곡산업단지에 문을 연 M+는 지금까지 303개 스타트업이 입주해 누적 매출 2071억원, 투자 유치 1574억원의 성과를 냈다. M+ 입주 스타트업들이 신규 고용한 직원은 1328명에 달한다. 최근엔 스타트업의 글로벌 시장 진출 지원에 총력을 쏟고 있다. 미국, 일본, 유럽 등지에 기반이 있는 6개 글로벌 액셀러레이터와 네트워크를 구축해 시장 분석, 투자자 연계, 글로벌 IR(기업설명회) 피칭까지 이어지는 지원을 제공한다. LG전자와 비침습 혈당 측정 기술을 임상실험한 아폴론의 경우 마곡 위코펀드에서 40억원을 투자받아 올초 'CES 2025'에서 혁신상을 받기도 했다.
서울시는 M+를 세계 시장에서도 영향력을 발휘하는 글로벌 혁신 허브로 키울 계획이다. 주용태 서울시 경제실장은 "스타트업들이 직면한 다양한 어려움을 해소할 수 있도록 체계적이고 실효성 있는 프로그램을 기획하고 운영해 나가겠다"말했다.
