한강버스 운항 이후 기존 한강 유람선들의 탑승객과 운항횟수가 모두 줄어든 것으로 파악됐다. 출퇴근 편의를 내세워 도입한 한강버스는 주말과 공휴일 관광·여가 수요를 흡수하면서 누적 탑승객 80만명을 넘어섰다. 왕복요금이 일반 유람선의 4분의1 안팎인 한강버스의 가격경쟁력이 작용한 것으로 풀이된다.
9일 서울시가 박주민 더불어민주당 의원실에 제출한 자료에 따르면 올해 1~9월 이크루즈 승선인원은 24만5822명으로 지난해 같은 기간(27만9930명)보다 12.2% 감소했다. 같은 기간 운항횟수도 2514회에서 2304회로 8.4% 줄었다. 운항 1회당 평균 승객도 약 111명에서 107명으로 4.2% 감소했다. 한강 유람선 모객 부진이 수치로 파악된 것은 처음이다.
지난해 9월부터 운항한 서울크루즈 승선인원도 첫달 873명에서 올해 5월 2만499명까지 늘었다가 6월 1만3650명, 7월 6366명으로 급감했다. 이후 8월부터는 1만명대 중반을 기록했다.
같은 기간에 한강버스 누적 탑승객은 80만명을 넘었다. 지난해 9월 개통한 한강버스의 10월말 누적 탑승객은 80만2117명으로 집계됐다. 10월 한 달에만 12만5975명이 탔다. 이 중 절반인 6만3447명이 주말·공휴일(총 11일)에 몰렸다. 주말·공휴일 하루평균 승객은 5768명으로 평일(3126명)의 1.8배에 달했다.
당초 서울시는 올해 3월 정식 운항에 맞춰 출퇴근 급행을 포함, 하루 32회로 운항일정을 발표했다. 그러나 6월부터 10월 말까지 실제 양방향 첫 배 운항시간은 각각 오전 11시와 11시20분이었다. 이용객들도 관광수단으로 인식했다.
한강버스와 유람선의 가격은 4배 이상 차이가 난다. 한강버스 성인운임은 편도 3000원, 왕복 6000원이다. 이크루즈의 40분 한강투어크루즈는 성인 1만9900원이다. 서울크루즈가 여의도에서 성산대교까지 운항하는 하이서울크루즈의 성인요금은 2만5000원이다. 한강버스를 왕복으로 타도 두 유람선 상품요금의 30% 수준이다. 한 관광업계 관계자는 "비슷한 관광상품인데 요금차이로 관람수요 일부가 한강버스로 옮겨갔을 것으로 본다"고 말했다.
한편 서울시는 내년부터 한강버스 주말·공휴일 일반요금을 현행 3000원에서 6000원으로 올리는 요금인상안을 추진 중이다. 현행 조례상 한강버스 요금은 대중교통인 시내버스·지하철과 달리 시 물가대책위원회 심의대상에서 제외된다. 시 관계자는 "평일 기본요금은 유지하면서 주말에 집중된 수요를 분산하고 추가 수입으로 평일 요금을 뒷받침할 계획"이라고 설명했다.