크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관이 한국을 방문해 우리 국민 구금 사태와 관련해 미국 당국자로서 첫 유감을 표명하며 비자 제도 개선 등 재발 방지를 약속했다. 우리 외교당국은 미국 측이 재발 방지와 제도 개선 조치 등에 나서야 한다고 이례적으로 강한 어조로 요구했다.
14일 외교부에 따르면 조현 외교부 장관은 이날 서울 종로구 청사에서 방한한 랜도 부장관을 접견하고 우리 근로자 구금 사태 관련 후속조치에 만전을 기해달라고 당부했다. 조 장관은 이번 사태가 한미 양국에 윈윈(win-win)이 되는 계기가 돼야 한다고 강조했다.
랜도 부장관은 조 장관과의 면담 이후에는 박윤주 외교부 제1차관과 회담을 열었다.
박 차관은 우리 기업 근로자들이 부당하게 미국 내 구금시설에서 감내해야 했던 불편한 처우를 거론하며 해당 근로자뿐만 아니라 우리 국민들이 이번 사태로 인해 깊은 충격을 받았던 것에 유감을 표했다. 그러면서 미국 측이 우리 국민들의 불안을 해소하기 위한 실질적인 제도 개선 등 재발 방지에 나서야 한다고 강하게 요청했다.
박 차관은 이번에 구금됐던 우리 근로자의 미국 재입국시 불이익이 없어야 한다고 강조했다. 또 한국 맞춤형 비자 카테고리 신설을 포함한 다양한 방안 논의를 위한 한미 양국 간 워킹그룹 창설과 비자 관련 상담 창구 개설 등 후속조치 이행에 박차를 가하자고 했다.
랜도 부장관은 이번 사태가 일어난 된 데 대해 깊은 유감을 표명하면서 이를 제도 개선과 한미관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자고 했다.
랜도 부장관은 도널드 트럼프 미국 대통령도 이 문제에 깊은 관심을 갖고 있는 만큼 한국 근로자들의 미국 재입국시 어떠한 불이익도 없을 것이라고 약속했다. 또 향후 유사 사태가 발행하지 않도록 노력하겠다고 했다.
랜도 부장관은 한국 기업들의 대미 투자 활동이 미국 경제·제조업 부흥에 대한 기여가 크다는 점을 절감했다며 이를 제도적으로 뒷받침하고 한국 근로자들의 기여에 합당한 비자가 발급될 수 있도록 하겠다고 강조했다.
앞서 미국이민세관단속국(ICE) 등은 지난 4일(현지시간) 미국 조지아주에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장을 급습해 우리 국민 317명을 체포·구금했다. 우리 국민 일부가 72인실 ICE 구금시설에 구금되는 등 인권 침해가 우려되기도 했다. 한미 외교당국 간 협의를 통해 지난 11일 우리 국민이 구금시설에서 나왔고 다음날인 12일 한국에 도착한 바 있다.
한편 박 차관과 랜도 부장관은 이날 한반도 및 역내 경제·안보 정세에 대해서도 의견을 교환했다. 박 차관은 한미 정상회담에서 공감한 바와 같이 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위해 미측이 피스메이커, 한국이 페이스메이커로서 각자의 역할을 다해 나가자고 했다. 랜도 부장관은 한국의 대북정책을 잘 이해하고 있다며 향후 대북정책 관련 긴밀한 공조를 지속해 나가자고 화답했다.