지난해 '조지아 한국인 구금사태' 이후 미국 비자의 미비점을 해소하기 위해 출범한 '한-미 상용방문 및 비자 워킹그룹' 회의에서 미국 측이 B-1(단기 상용) 비자 내용 중 '전문 트레이너' 항목을 신설했다고 밝혔다. 미국인에 대한 전문기술 교육 능력이 있는 자에 대한 비자 발급을 지원하겠다는 취지다.
외교부는 28일 한미 양국 정부 대표단이 서울 종로구 외교부 청사에서 한미 비자워킹그룹 3차 협의를 진행했다고 밝혔다. 한국 측에서는 외교부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부 관계자가 참여했으며 미국에서는 국무부, 국토안보부, 상무부 등이 참여했다.
이날 협의에서 미측은 국무부 매뉴얼(FAM) 내 B1 비자 내용 중 전문 트레이너(Specialized Trainers) 항목이 신설됐다고 했다. 이 항목은 △미국 근로자 대상 교육 제공 △전문적 또는 독점적 기법·기술·노하우 이전 등을 목적으로 한 자에 대해 B1 비자가 발급되는 것이다.
이 비자 발급자의 요건으로는 △미국 내에서 널리 제공되지 않는 고유하고 희소한 전문 지식 보유 △미국 외 회사에서 획득했거나 조달한 산업 장비, 기계, 공정과 관련된 특정 프로젝트 지원 목적 △미국 내에서 보수 수령 불가 등이 있는 것으로 미측은 설명했다.
이와 함께 양측은 그간의 워킹그룹 및 주한미국대사관 내 대미 투자 기업 전담 창구(KIT Desk)의 운영 성과를 점검했다. 또 올해 상반기 중 우리 기업들을 대상으로 비자 관련 사안에 대한 대외 설명 기회를 마련하는 방안에 대해 논의했다.
아울러 양측은 조선 등 전략산업 분야에서 한국 기업의 대미 투자가 원활히 이행될 수 있도록 다양한 의견을 교환했으며 중장기 개선방안에 대해서도 의견을 나눴다.
외교부 관계자는 "한미 양국은 차기 회의에서 우리 대미 투자기업 인력의 비자 문제 개선을 위한 협의를 지속 추진하기로 했다"며 "관련 진전 상황을 계속 점검해 나가기로 했다"고 밝혔다.