미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령과 김혜경 여사가 현지 코리아타운을 찾아 동포들과 인사를 나누고 현지 시민들과 소통하는 시간을 가졌다. 이 대통령은 미국 뉴욕에서 열리는 유엔총회에 참석 예정이다.
안귀령 청와대 부대변인은 21일(현지시간) 서면브리핑을 통해 이같이 밝혔다. 맨해튼 중심에 자리한 코리아타운은 한식당과 상점, 카페 등 한인 업소가 모여 있는 뉴욕의 대표적인 한인 상권이다. 최근에는 한식과 K-뷰티, K-팝 등 한국 문화가 폭넓게 사랑받으며 코리아타운 곳곳은 변화한 한국의 위상을 체감할수 있는 공간이 되고 있다는 설명이다.
안 부대변인은 "이 대통령 부부는 차지훈 주유엔 대사로부터 코리아타운의 형성과 발전 과정에 대한 설명을 들으며 거리를 둘러봤다"며 "한국어 간판이 걸린 상점을 살펴보고 매장에 진열된 화장품 등 다양한 한국 상품에도 관심을 보였다"고 했다.
이 대통령 부부는 이날 코리아타운 곳곳에서 만난 동포들과 인사를 나눴다. 동포들은 이 대통령 부부에게 "고생많으시다"라며 반가움을 나타냈으며 이 대통령 부부도 따뜻하게 화답했다. 현지 시민들과 일부 관광객들은 "South Korea's President"(한국의 대통령) 등을 외치며 이 대통령 부부를 환영한 것으로 알려졌다. 이 대통령 부부도 이에 엄지손가락을 들어보이거나 손을 흔들고 기념사진 촬영요청에도 응했다.
안 부대변인은 "미국 요리학교(CIA)에서 공부하고 있다는 한 한국인 학생은 '대통령 아니세요?'라며 반가움을 나타냈다"며 "(이 학생은) 올해 학교에 한식 관련 과정이 생겼다며 현지에서 높아지고 있는 K-푸드의 인기를 전하기도 했다"고 했다.
안 부대변인은 이어 "이 대통령 부부는 오랜 세월 동포들의 삶의 터전이었던 코리아타운이 이제는 뉴욕 시민들과 세계 각국의 관광객들이 함께 찾는 공간으로 성장한 모습을 직접 확인, 한국 문화의 저변이 크게 넓어졌음을 체감했다"며 "이 대통령 부부는 한식당 '더 큰집'을 찾아 돌솥밥, 배춧국, 토란국, 병어조림 등 한식으로 저녁식사를 했다"고 전했다.
아울러 "이번 코리아타운 방문은 추석을 앞두고 낯선 땅에 뿌리를 내리고 한인사회를 일궈온 동포들과 따뜻한 인사를 나누고 뉴욕의 일상 속에 자리잡은 한국 문화의 위상을 직접 확인하는 뜻깊은 시간이었다"고 덧붙였다.
