한동훈 무소속 의원이 자신의 제명과정에서 불거진 '조작징계' 의혹을 계기로 장동혁 국민의힘 대표의 사퇴까지 요구하며 정면충돌했다. 현 지도부 체제에서 조기 복당 가능성이 희박한 상황에서도 공세수위를 높이는 것은 당장 복당을 관철하기보다 자신을 배제한 지도부의 정당성을 흔들어 정치적 복귀의 조건을 바꾸려는 포석이라는 해석이 나온다.
12일 정치권에 따르면 국민의힘 지도부는 이날 열린 비공개 최고위원회의에서 한 의원의 제명징계에 조작의혹을 제기한 황경성 중앙윤리위원의 주장을 확인하기로 했다. 최보윤 국민의힘 수석대변인은 최고위원회의 직후 기자들과 만나 "황 윤리위원에게 최고위에서 연락을 취할 것"이라며 "어떤 근거로 그런 발언을 한 것인지 정확히 파악하는 절차를 거치게 될 것"이라고 밝혔다.
황 윤리위원은 지난 11일 한 의원 제명부터 진종오 국민의힘 의원 징계까지 윤리위의 조작징계가 이뤄졌다고 주장했다. 이후 한 의원은 곧바로 기자회견을 열어 "윤리위를 동원한 제 제명이 특정인의 정치적 이익을 위한 정치적 숙청이었다는 실체가 분명히 드러났다"며 장 대표의 사퇴를 요구했다.
한 의원에게는 현재의 당내 권력구도가 가장 큰 장벽이다. 국민의힘 당규상 제명된 당원은 원칙적으로 5년간 재입당이 제한되고 조기 복당을 위해서는 최고위원회의 승인이 필요하다. 지난 1월 한 의원 제명 당시 최고위원 9명 가운데 7명이 찬성한 만큼 현 지도부의 입장변화 없이 복당이 이뤄지기는 쉽지 않다.
장 대표의 태도도 완강하다. 그는 지난 11일 조작징계 의혹에 대해 "절차적 문제가 있다고 주장할 것이라면 법적 대응을 하라"고 맞섰다. 법원에서 절차적 하자가 인정되더라도 다시 윤리위를 열어 징계할 수 있다는 입장까지 밝혔다.
한 의원의 장 대표 사퇴요구에는 내년 전당대회와 2028년 총선을 염두에 둔 정치적 계산이 있다는 해석도 가능하다. 장 대표가 내년 8월 전당대회에서 연임할 가능성을 열어둔 가운데 차기 지도부는 2028년 총선 공천과정에 상당한 영향력을 행사할 수 있다. 한 의원으로서는 장 대표를 설득해 복당하는 것보다 자신을 배제하는 당내 권력구도 자체를 바꾸는 것이 장기적으로 유리하다고 판단할 수 있다는 것이다. 다만 이러한 전략이 실제 당내 세력재편으로 이어질지는 미지수다. 친한(한동훈)계는 여전히 당내 소수파고 한 의원에 대한 거부감도 적지 않기 때문이다.
안철수 국민의힘 의원은 이날 SNS(소셜미디어)에서 한 의원의 복당 움직임을 향해 "복당의 강에 보수우파와 국민의힘 당원 모두 다 빠져 죽자는 물귀신 행태"라고 비판했다. 그러면서 "집을 흔들며 문을 열라 할 게 아니라 새집을 따로 짓는, 차라리 창당하라"고 주장했다.
권영세 국민의힘 의원도 이날 라디오 방송에서 한 의원에 대해 "열렬히 지지하는 분도 많겠지만 거부감 있는 분이, 특히 의원 중에 매우 많다"며 "본인이 자신은 그런 사람이 아니라는 걸 의원들에게 좀 보일 필요가 있다"고 밝혔다.
보수통합을 강조하는 오세훈 서울시장도 한 의원의 복당에 대해서는 조건을 달았다. 오 시장은 전날 SNS에 "한 의원의 복당이 총선 승리를 위해 반드시 필요하다고 생각한다"면서도 "당내 구성원들이 흔쾌히 받아들일 수 있는 공감대가 먼저 형성돼야 한다"고 밝혔다. 특히 "이를 위해 한 의원 본인도 스스로 선결해야 할 몫이 있다"고 했다.