GLP-1 계열 치료제, 시신경 손상 질환 발생 확률 높여
전조증상·통증없이 갑작스럽게 발병, 눈의 뇌졸중 불려
위고비·마운자로·오젬픽 등 GLP-1(글루카곤유사펩타이드-1) 계열의 비만·당뇨병 치료제에 '시력 상실위험'이란 경고문구가 추가되면서 이 약 사용자의 시력을 위협하는 병에 대한 관심이 커졌다. 병명은 NAION(비동맥성 전방 허혈성 시신경병증)으로 '눈의 뇌졸중'으로 불린다. 과연 이 병은 어떤 기전으로 발생하고 얼마나 위험할까.
앞서 지난 9일(현지시간) 미국 식품의약국(FDA)은 모든 GLP-1 수용체 계열 의약품에 NAION의 잠재적 위험증가를 알리고 해당 약물의 허가사항 중 '경고 및 주의사항'에 관련 내용을 추가하도록 제약사들에 요구했다. 이는 사용금지나 일괄적인 투약중단 조치가 아니라 드물지만 영구적인 시력손상을 일으킬 수 있는 부작용에 대한 안전성 경고를 강화한 것이다.
NAION은 시신경으로 가는 혈류가 줄어들면서 시신경이 손상되는 질환이다. 김기현 서울성모병원 안과 교수는 "대개 통증 없이 갑작스러운 시력저하나 시야결손이 발생하는 게 이 병의 특징"이라며 "일반 인구에서 연간 10만명당 2.3~10.2명이 발생해 드물지만 시력손상이 영구적으로 남을 수 있고 현재까지 확립된 효과적인 치료법이 없다"고 경고했다.
당뇨병을 비롯, △고혈압 △심혈관질환 △폐쇄성 수면무호흡증 등은 이 병의 주요 위험요인으로 꼽힌다. 선천적으로 시신경유두가 작고 밀집된 사람에게도 발생 위험도가 높아질 수 있다.
특히 비만치료제 사용기준에 해당하더라도 당뇨병·고혈압·고지혈증 등 심혈관계 기저질환이 있는 환자는 약물사용 전후에 주의 깊은 평가가 필요하다. GLP-1 수용체 작용제 사용 중 한쪽 눈의 시력이 갑자기 흐려지거나 시야 일부가 가려지는 증상, 색을 구분하는 능력이 떨어지는 변화가 나타난다면 단순한 약물 적응과정으로 여기지 말고 즉시 안과진료를 받아야 한다.
당뇨병 환자는 또다른 안과적 합병증에도 주의해야 한다. 당뇨병으로 이미 망막병증이 진행된 환자는 혈당을 급격하게 낮추는 과정에서 오히려 망막병증이 일시적으로 나빠지는 경우가 보고됐다. 혈관 투과성, 혈류조절의 변화 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정되지만 정확한 발생기전은 아직 밝혀지지 않았다. 따라서 중증 당뇨병성 망막병증이 있는 환자는 혈당조절을 강화하기 전 안과검진을 받고 치료 초기에도 정기적인 안과 추적관찰을 병행하는 게 중요하다.
정기적으로 안과진료를 받는 환자는 새로운 시각증상이 발생했을 때 비교적 신속하게 이상을 발견하고 적절한 평가와 조치를 받을 수 있다. 그러나 정기적인 안과검사를 받지 않는 일반인이 GLP-1 수용체 작용제를 사용하는 경우에는 상황이 다를 수 있다.
특히 최근 이 약제와의 연관성이 제기된 NAION은 발생을 미리 알기 어렵고 뚜렷한 전조증상 없이 갑작스럽게 발병하는 경우가 많다. 대부분 통증이 없는 데다 한쪽 눈에만 발생하면 반대쪽 눈의 시기능이 유지되면서 환자 스스로 시력·시야 이상을 뒤늦게 알아챌 가능성도 있다.
김 교수는 "따라서 의료진은 GLP-1 수용체 작용제를 처방할 때 잠재적인 안과적 위험에 대해 충분히 설명해야 한다"며 "의사는 환자가 갑작스러운 시력저하나 시야결손을 경험하면 지체 없이 안과적 평가를 받도록 교육해야 한다"고 주장했다.
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한편 미국에선 GLP-1 계열 비만·당뇨병 치료제를 사용한 뒤 시력을 잃었다며 환자들이 제약사를 상대로 잇따라 소송을 제기했다. 하지만 이 약 제조사인 일라이릴리, 노보노디스크는 연관성을 부인했다.
