14세 때 행방이 끊긴 지적장애인이 경찰의 보호시설 탐문과 유전자(DNA) 검사를 통해 26년 만에 가족과 재회했다.
9일 뉴스1에 따르면 경남 김해중부경찰서는 26년간 소재가 확인되지 않았던 지적장애인 A씨(40대)를 김해의 한 보호시설에서 발견해 어머니 B씨(60대)와의 재회를 도왔다고 밝혔다.
B씨는 20여년 전 남편과 별거하던 중 남편으로부터 "아들을 보호시설에 입소시켰다"는 말을 들었다. 이후 아들의 정확한 소재를 알지 못했지만 보호시설에서 잘 지내고 있을 것으로 믿고 생활해 왔다.
지난 7월 관계기관이 지역 내 복지 사각지대를 조사하는 과정에서 A씨의 소재가 26년간 확인되지 않았다는 사실이 드러났다. B씨는 행정복지센터 공무원과 면담한 뒤 지난 7월30일 경찰에 실종신고를 했다.
수사에 나선 경찰은 A씨가 실종 당시 14세였지만 지능 수준이 생후 6개월 정도에 불과했다는 점에 주목했다. 보호시설 입소 과정에서 신원이 확인되지 않아 다른 인적 사항으로 등록됐을 가능성이 있다고 판단한 것이다.
이에 경찰은 부산·경남 지역 아동·장애인 보호시설을 대상으로 A씨와 외모와 나이 등이 비슷한 입소자가 있는지 탐문했다.
그 결과 김해의 한 보호시설에서 A씨와 외모가 비슷한 입소자가 생활하고 있다는 제보를 확보했다.
경찰은 B씨와 함께 해당 시설을 방문해 입소자를 확인한 뒤 DNA를 채취해 친자확인 검사를 의뢰했다.
지난달 26일 검사 결과 두 사람이 친자 관계라는 사실이 확인되면서 모자는 26년 만에 다시 만나게 됐다.
A씨는 앞으로도 현재 생활하고 있는 중증장애인 전문 보호시설에서 보호받을 예정이다. 가족들은 정기적으로 A씨를 면회할 계획이다.
경찰은 A씨의 중복 등록된 주민등록에 대한 말소 절차도 진행할 방침이다.