아동학대 논란이 불거진 경기 용인 한국민속촌의 체험 프로그램 '귀신 참교육'이 오는 15일 종료된다. 한국민속촌은 논란에 따른 조기 중단이 아니라 당초 예정된 일정대로 운영을 마무리하는 것이라고 밝혔다.
12일 한국민속촌에 따르면 '귀신 참교육'이 포함된 가을 축제 '귀신사바 귀신놀이'는 오는 15일 종료된다. 한국민속촌은 "이번 행사는 기존에 계획된 일정에 따라 정상적으로 종료되는 것으로, 별도의 조기 종료나 운영 중단이 아니다"라고 설명했다.
'귀신 참교육'은 보호자가 자녀의 편식이나 떼쓰기, 과도한 TV 시청 등 생활습관에 관한 고민을 이야기하면 귀신 분장을 한 배우가 아이에게 호통을 치며 부모 말을 잘 듣겠다는 약속을 받아내는 체험 프로그램이다. 보호자의 사전 신청과 동의를 받아 진행됐다.
사회관계망서비스(SNS)에 공개된 영상에는 귀신이 "엄마 말을 안 들으면 잡아가겠다"고 겁을 주거나 아이에게 다가가 으름장을 놓는 모습이 담겼다. 일부 어린이는 겁에 질려 울음을 터뜨리기도 했다.
영상이 확산하면서 어린이에게 공포심을 주는 훈육 방식이 아동학대에 해당할 수 있다는 지적이 제기됐다.
용인시에는 국민신문고 등을 통해 관련 민원 9건이 접수됐다. 경찰에도 아동학대 여부를 조사해 달라는 의뢰가 1건 들어왔다.
논란이 불거지자 용인시는 지난 9일 한국민속촌을 방문해 프로그램 운영 실태를 점검하고 아동학대에 해당할 수 있는 행위의 범위 등을 안내했다.
한국민속촌은 보호자 동의 아래 프로그램을 진행했으며, 아이가 지나치게 무서워하면 체험을 즉시 중단하는 등 자체 운영 지침을 준수했다는 입장이다.
한국민속촌 관계자는 "아이가 지나치게 무서워하면 체험을 즉시 중단하는 등 자체 지침에 따라 운영했다"며 "그동안 나온 의견을 수렴해 내년에는 내용을 보완할 계획"이라고 말했다.