중국 스파이로 지목된 여성과의 불륜으로 논란에 휩싸인 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)가 이번에는 자사 여성 임원과도 불륜 관계였다는 의혹이 제기됐다. 엔비디아의 사내 윤리규정 위반 가능성까지 거론되면서 논란이 확산하고 있다.
뉴욕타임스는 12일 엔비디아에서 근무한 직원 5명의 증언을 토대로 황 CEO가 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부사장과 불륜 관계를 맺었다고 보도했다. 파월 부사장은 황 CEO에게 보고하는 임원으로, 두 사람 모두 각자 배우자가 있는 기혼자다.
보도에 따르면 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스 'GTC' 기간 인근 호텔에서 두 사람이 애정 표현을 하는 모습이 목격됐다. 당시 현장에 있던 한 사람이 이를 휴대전화로 촬영한 것으로 전해졌다. 다만 뉴욕타임스는 해당 영상을 직접 확인하지 못했다고 밝혔다.
황 CEO의 경호팀이 촬영자를 발견한 뒤 별도로 데려가 비밀유지계약(NDA) 체결을 제안했다는 증언도 나왔다. NYT는 당시 상황을 전달받은 관계자 3명을 인용해 이같이 보도했다.
파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 2016년 AI(인공지능) 사업개발 수석이사로 승진했으며 2017년 말 헬스케어 부사장에 올랐다. 현재 의료영상 장비를 비롯한 의료·교육 분야에 엔비디아 반도체 기술을 적용하는 사업을 담당하고 있다. 3월 GTC에서도 AI를 활용한 의료·생명과학 분야의 기술 발전을 주제로 발표했다.
이번 의혹은 엔비디아의 사내 윤리규정과도 맞물린다. 엔비디아 행동강령은 직원들에게 개인적 관계를 포함해 이해충돌을 일으킬 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있다. 회사는 부적절한 행위에 대한 신고가 접수되면 신속히 조사한다는 방침도 명시하고 있다.
황 CEO는 뉴욕타임스가 전화로 파월 부사장과의 관계를 묻자 "나에게 직접 이야기해서는 안 될 것 같다"고 말한 뒤 전화를 끊었다. 엔비디아는 입장 표명을 거부했으며 파월 부사장도 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.
앞서 황 CEO는 미국 정보당국이 중국 정보기관의 협력자로 판단한 중국 여성 사업가 앨리스 황과의 불륜 사실을 인정했다. 엔비디아 이사회는 이달 해당 사안에 대한 조사에 착수했으며 미국 로펌 왁텔 립턴 로젠 앤드 카츠가 조사를 맡고 있다.
미국 하원 주요 상임위원회 3곳의 공화당 지도부도 황 CEO에게 앨리스 황과의 접촉 경위를 설명하는 비공개 브리핑을 요구한 상태다. 중국 정부는 관련 스파이 의혹을 부인하고 있다.
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중국 정보기관 연루 의혹에 이어 사내 임원과의 관계까지 불거지면서 황 CEO를 둘러싼 논란은 개인의 사생활을 넘어 엔비디아의 경영진 윤리와 내부 통제 문제로 확대되는 양상이다.
