'월드컵 1호 레드카드→한국전 선발 확실시' 남아공 핵심 중원 "홍명보호 매우 훌륭... 모든 걸 쏟아부을 것" [월드컵 현장]

홍명보호의 조별리그 최종전 상대인 남아프리카공화국이 32강 진출을 위해 반드시 한국을 꺾겠다는 강한 의지를 드러냈다.

대한민국 축구 국가대표팀과 남아공은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 2026 FIFA 북중미월드컵 A조 조별리그 최종 3차전을 치른다.

경기를 이틀 앞둔 23일 오전(현지시간) 에스타디오 BBVA에서 진행된 경기 전 공식 기자회견에 나선 남아공의 주전 미드필더 스페펠로 시톨레(톤델라)는 다음 라운드 진출을 향한 필승의 의지를 다졌다.

2025~2026 포르투갈 프리메라리가 톤델라에서 26경기 1골을 기록하며 핵심으로 활약 중인 시톨레는 멕시코와의 개막전 당시 대회 첫 레드카드를 받아 체코전에 결장한 바 있다. 이번 홍명보호와의 맞대결에서는 선발 출전이 유력한 상황이다.

남아공은 이번 조별리그 최종전에서 극적인 반전을 노리고 있다. 현재 1무 1패로 조 최하위에 머물러 있지만, 한국전 결과에 따라 32강 진출 희망이 남았기 때문이다. 한국을 꺾으면 승자승 원칙에 따라 최소 조 3위를 확보하게 되고, 같은 시각 체코가 멕시코에 무승부 이하의 성적을 거두면 조 2위로 32강 직행도 가능하다.

시톨레는 지난 아쉬움을 털어내고 팀 분위기를 추스르는 데 집중했다. 그는 "첫 경기에서 좋은 경기력을 보여주지 못했다는 점을 저도 잘 알고 있다"며 "하지만 팀원들로부터 받은 격려와 지지가 힘이 됐다. 매우 감사하게 생각하고 있다"고 전했다.

이어 "남아공에는 정말 좋은 인간성을 가진 사람들이 모여 있고, 그래서 매우 강한 팀이라고 느낀다"고 덧붙였다.

월드컵 무대의 무거운 중압감을 견뎌내고 모든 것을 쏟아붓겠다는 각오도 다졌다. 시톨레는 "모두가 알다시피 월드컵은 축구 경기 중 가장 큰 무대다. 경기 강도가 매우 높다"며 "남아공은 내일 매우 훌륭한 팀을 상대로 경기를 치르게 됐다. 한국의 장점과 경기 방식을 알고 있다. 감독이 강조했듯 32강에 진출하기 위해 남아공이 해야 할 유일한 일은 경기에서 이기는 것이다. 내일 모든 것을 쏟아부을 것"이라고 강조했다.