'KIA 타이거즈의 살아있는 레전드' 양현종이 이번 가을야구 첫 등판에서 관록의 투구를 보여줬다.
KIA는 1일 오후 대구 삼성라이온즈파크에서 펼쳐진 삼성 라이온즈와 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 플레이오프 5차전에서 1-6으로 패했다.
이 패배로 KIA는 시리즈 전적 2승 3패로 밀리며 결국 아쉽게 한국시리즈 진출에 실패했다.
이날 KIA는 선발 아담 올러가 2이닝 6피안타 4실점으로 무너진 게 뼈아팠다.
그리고 올러의 뒤를 이어 마운드에 오른 투수, 바로 양현종이었다.
양현종의 이번 가을야구 첫 등판이기도 했다.
3회 마운드에 오른 양현종은 선두타자 최형우와 후속 김영웅에게 연속 안타를 내주며 흔들리는 듯했다. 그러나 류지혁과 강민호, 이재현을 모두 내야 땅볼로 솎아내는 관록투를 뽐냈다.
이어 4회를 삼자 범퇴로 넘긴 양현종. 5회 역시 디아즈, 최형우, 김영웅으로 이어지는 타순은 범타로 처리하며 위력을 뽐냈다.
6회에도 마운드에 오른 양현종은 류지혁에게 중전 안타를 헌납했다. 후속 강민호의 희생번트로 1사 2루가 된 가운데, 이재현이 우익수 뜬공에 그쳤다. 2아웃. 이어 김지찬에게 좌월 적시 3루타, 박승규에게 좌전 적시타를 각각 얻어맞으며 2실점을 기록했다. 결국 여기까지였다. 양현종은 곽도규에게 마운드를 넘겼다.
비록 점수를 내주긴 했지만, 양현종은 최선을 다해 자신의 공을 뿌렸다.
이날 경기 전 이범호 KIA 감독은 양현종에 관해 "5이닝이 넘어갈 경우, 웬만하면 (양)현종이가 안 던지는 게 맞지 않을까 한다. 아무래도 현종이가 중간에서 던진 적이 많지 않다. 오래 쉰 건 맞지만, 또 다른 부분도 저희가 생각해야 하는 부분도 있기 때문에 모르겠다. (올러가 5회를 넘길 경우) 아무래도 불펜에서 경험이 많은 투수들이 나가는 게 낫지 않을까 싶은데 모르겠다. 어떤 상황이 벌어질지 모르니 장담할 수 없지만, 오늘도 최대한 선수들을 활용해 경기에서 승리할 수 있는 방향으로 가겠다"고 말했다.
결과론이지만, 양현종이 먼저 선발로 나서서 이닝을 조금 더 길게 끌어준 뒤 올러가 힘으로 1이닝 또는 2이닝 정도 짧게 끊어줬다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남기도 했다.
그래도 양현종은 올해 KIA의 가을야구 마지막 경기에서 처음 마운드에 올라 KIA 팬들 앞에서 의미 있는 투구를 펼쳤다.
