또 감독 경질 직전이다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드가 40년 만에 최악의 시즌 출발을 보이며 마이클 캐릭(45) 감독과 동행을 끝내는 분위기다.
영국 매체 'BBC'는 10일(한국시간) "맨유가 캐릭 감독을 경질할 가능성이 점점 커지고 있다"며 "오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 테크니컬 디렉터가 짐 래트클리프 경과 글레이저 가문에 캐릭 감독의 경질을 권고할 것이라는 관측에 무게가 실리고 있다"고 보도했다.
맨유는 지난달 25일 본머스전 0-3 완패 직후 캐릭 감독을 즉각 경질하는 방안을 고심했지만, 11월 A매치 휴식기까지 시간을 주며 반등 여부를 지켜보기로 결정했다.
하지만 상황이 급변했다. 현지 보도를 종합하면 아스톤 빌라와 리그 경기에서 후반 추가시간 극적인 두 골로 4-4 무승부를 거뒀음에도 불구하고, 리그 10경기에서 단 1승에 그치고 있어 사령탑 경질 가닥을 잡은 모양새다.
실제로 맨유는 현재 리그 18위로 강등권에 처져있다. 이는 1986~1987 이후 무려 40년 만에 기록한 구단 역사상 최악의 리그 출발이다. 최하위 크리스탈 팰리스와는 승점 차 1에 불과하다. 리그 10경기에서 내준 19실점 역시 팰리스, 입스위치에 이어 리그 최다 실점 3위에 해당하는 처참한 수치다.
캐릭 체제는 개막 전부터 부상과 전술적 혼선으로 급격히 흔들렸다. 개막전 직전 핵심 자원인 베냐민 세슈코의 정강이 부상과 아마드 디알로의 발목 부상이 겹쳤고, 캐릭 감독은 마테우스 쿠냐를 선발로 내세웠으나 공격형 미드필더 브루노 페르난데스와 동선이 겹치며 공격력이 무뎌졌다. 2025~2026 PFA 올해의 선수상을 수상했던 주장 페르난데스 역시 입스위치전 해트트릭 이후 빌라전 페널티킥 득점 전까지 침묵에 빠졌다.
라커룸 내부 균열도 수면 위로 드러났다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 아틀레티코 마드리드전 0-2 패배 이후 수비수 리산드로 마르티네스는 여름 이적시장 영입 실패를 지적하며 수뇌부를 향해 직격탄을 날렸다. 이어 챔피언스리그 코모전에서 1-4로 참패하자 페르난데스마저 캐릭 감독의 전술을 공개 비판했다. 페르난데스는 본머스전에서 선발 제외되는 굴욕을 겪었고, 첼시전 주장으로 복귀했으나 팀의 연패를 막지 못했다.
결국 공식전 15경기에서 단 3승에 그치는 참담한 성적표를 남긴 채 캐릭 감독은 지휘봉을 내려놓을 위기에 처했다.
차기 사령탑 후보군도 빠르게 물망에 오르고 있다. 'BBC'는 "맨유는 이미 지난 10월 전 뉴캐슬 감독 에디 하우와 율리안 나겔스만 감독 선임 가능성을 타진했다"고 전했다. 여기에 전 첼시 감독 안토니오 콘테가 맨유 사령탑 부임에 강한 관심을 보이고 있고, 마우리시오 포체티노 전 토트넘 홋스퍼 감독 역시 협상에 열려 있는 것으로 알려졌다. 지난 8월 미국 대표팀과 재계약을 맺은 포체티노 감독은 빅클럽 사령탑 제안 시 팀을 떠날 수 있는 특별 조항을 계약서에 포함한 것으로 전해졌다.
