"염치없지만, 내년에도 올해와 같은 응원을 부탁드립니다."
생애 첫 한국시리즈(KS)를 준우승으로 마친 뒤 눈물을 쏟았던 KT 위즈의 신인왕 출신 안현민(23)이 팬들에게 장문의 편지를 남겼다. 부상에도 충분히 좋은 성적을 거뒀지만, 정작 본인은 팀의 우승에 도움이 되지 못했다는 자책과 미안함이 더 컸다.
안현민은 10일 자신의 SNS를 통해 "2026년 시즌 동안 응원해 주셔서 진심으로 감사했습니다. KT 팬분들의 열정적인 응원을 그 어느 때보다 많이 느낄 수 있었던 한 해였습니다다"라고 운을 뗐다.
이어 "시즌 시작 전부터 여러분과 함께 꾸었던 꿈이 눈앞에 있었기에 더욱 죄송한 마음이 크다"며 "경기를 준비하는 시간 동안 정말 잘하고 싶었고, 팀의 우승에 조금이라도 더 도움이 되고 싶었다. 하지만 기대에 미치지 못했고 팀의 승리에 보탬이 되지 못했다"고 고개를 숙였다.
안현민에게 올해는 기대가 유난히 컸던 시즌이었다. 지난해 112경기 타율 0.334, 22홈런 80타점, OPS 1.018로 맹활약하며 신인왕과 외야수 부문 골든글러브를 동시에 차지했다. 타율 2위, 출루율 1위에 오른 그는 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에도 선발되며 한국 야구를 대표하는 젊은 강타자로 떠올랐다.
올해도 개막 후 14경기에서 타율 0.365, 3홈런 11타점으로 순조롭게 출발했다. 그러나 4월 15일 NC 다이노스전에서 주루 도중 오른쪽 햄스트링을 다쳤고, 62일이 지난 6월 16일에야 복귀했다. 그럼에도 정규시즌 94경기에서 타율 0.298(326타수 97안타), 14홈런 63타점, 출루율 0.441, OPS 0.947을 기록했다. 두 달 가까운 공백을 고려하면 충분히 인상적인 성과였다. KT 역시 창단 최초 90승으로 정규시즌 1위에 올랐다.
생애 첫 한국시리즈를 앞두고 안현민의 기대도 컸다. 그는 "팬들의 열정만큼은 우리가 더 뛰어나다"며 KT 홈팬들에 대한 자부심을 드러냈고, 1차전에서는 최원태를 상대로 좌월 투런 홈런을 터뜨려 8-7 승리에 기여했다.
그러나 이후 흐름은 기대와 달랐다. 2~4차전에서 13타수 1안타에 그쳤고, 4차전에서는 김도환의 우익수 방면 타구를 제대로 처리하지 못해 3점을 내줬다. 공식 기록은 3타점 2루타였지만 안현민에게는 잊기 어려운 수비 실수였다.
결국 5차전에서는 선발 라인업에서 제외됐고 대타로도 출전하지 못했다. 한국시리즈 최종 성적은 4경기 타율 0.133(15타수 2안타), 1홈런 2타점. KT도 삼성에 1승 4패로 패해 준우승에 머물렀다.
8일 경기 후 만난 안현민은 눈물을 멈추지 못했다. 그는 "햇빛은 없었다. 그냥 내가 놓친 것이다"라고 수비 실수를 자책했고, 앞으로의 성장 가능성을 묻는 질문에는 한동안 말을 잇지 못했다. 그러다 "경기가 끝나고 나니까 생각보다 스스로에 대한 자괴감이 강하게 든다. 내가 그 감정에서 얼마나 벗어날 수 있을지 모르겠다"고 솔직한 심정을 털어놨다.
그로부터 이틀이 지나 안현민은 다시 팬들에게 자신의 각오를 전했다. 그는 SNS에 "저의 실력이 부족했고 그만큼 아쉬움과 책임감이 크게 남는 시즌이었다"면서도 "속상함과 아쉬움은 어제까지만 남기고, 오늘부터는 다시 내년을 향해 나아가겠다. 부족했던 만큼 더 철저히 준비하고 더 많이 연습하겠다"고 밝혔다.
또한 "내년에는 팀의 우승에 반드시 보탬이 되는 선수가 되겠다. 내년에는 우리가 함께 꾸는 꿈에 아름다움만 남을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.
안현민에게는 아쉬움을 털어낼 또 하나의 무대가 기다리고 있다. 안현민은 12일부터 15일까지 일본 도쿄돔에서 열리는 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 대표팀에 선발됐다. 한국시리즈를 함께 치렀던 삼성 김지찬(25), 이재현(23)과 이날 일본에서 대표팀에 합류했다.
최원호(53) 대표팀 감독은 세 선수의 합류 후 몸 상태를 확인해 출전 여부를 결정하겠다고 밝혔다. 한국은 12일 호주, 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 지난 6월 햄스트링 부상 때문에 아시안게임 대표팀 발탁이 불발됐던 안현민은 이번 APBC에서 다시 태극마크를 달고 국제무대에서 그간의 아쉬움을 털어낼 예정이다.