가정폭력과 음주운전 사실을 구단에 알리지 않아 사실상 선수 생활이 끝난 것으로 여겨졌던 세터 곽명우(35)가 2년여 만에 프로배구 선수로 돌아왔다. OK저축은행이 연봉 4000만 원에 마지막 기회를 주기로 결정했고, 한국배구연맹(KOVO)도 임의해지 해제와 선수 등록을 공식 공시했다.
KOVO는 10일 선수등록규정 제15조(임의해지 선수의 등록)에 따라 OK저축은행 곽명우의 임의해지 해제 및 2026~2027시즌 선수 등록을 공시했다.
곽명우는 등번호 2번, 포지션은 세터로 등록됐다. 연봉은 4000만 원이며 별도의 옵션은 없다. 이로써 2024년 6월 임의해지 이후 2년 5개월여 만에 다시 프로배구 선수 신분을 되찾았다.
앞서 OK저축은행은 이날 곽명우의 복귀를 결정한 배경과 향후 관리 방침을 담은 공식 입장문을 발표했다. OK저축은행은 "곽명우 선수의 과거 불미스러운 행위와 이에 대한 은폐 과정으로 인해 실망과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 배구 팬 여러분과 KOVO 관계자, 한국 배구를 사랑해 주시는 모든 분께 머리 숙여 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 이어 "구단 역시 선수단 관리 및 불미스러운 사태 방지에 미흡했던 책임을 절감하고 있다"고 덧붙였다.
곽명우는 2013~2014시즌 신인드래프트 2라운드 1순위로 OK저축은행에 입단한 세터다. 2014~2015시즌과 2015~2016시즌 구단의 챔피언결정전 2연패에 기여했고, 2023~2024시즌에도 34경기 126세트에 출전하며 준우승에 힘을 보탰다.
그러나 2024년 5월 통신비밀보호법 위반과 상해 혐의로 유죄 판결을 받은 사실이 알려지면서 논란에 휩싸였다. 곽명우는 당시 아내와 다른 사람의 대화를 몰래 녹음하려 하고 아내에게 상해를 가한 혐의로 재판을 받았다. 항소심에서 징역 6개월에 집행유예 1년, 자격정지 1년을 선고받았으며 40시간의 가정폭력 치료강의 수강도 명령받았다.
여기에 2021년 음주운전으로 벌금형을 받았던 사실까지 뒤늦게 드러났다. 특히 곽명우는 관련 법적 절차를 구단에 알리지 않아 선수로서 고지 의무를 위반한 사실도 확인됐다.
파장은 컸다. 2024년 4월 OK저축은행이 곽명우를 현대캐피탈로 보내고 차영석과 신인드래프트 1라운드 지명권을 받기로 했던 트레이드가 무산됐다. KOVO는 같은 해 5월 31일 상벌위원회를 열어 곽명우에게 자격정지 1년의 징계를 내렸다. 이후 곽명우가 임의해지를 신청했고 구단도 이를 수용하면서 사실상 은퇴 수순을 밟았다.
그러나 2년여가 흐른 뒤 OK저축은행이 복귀를 허용했다. OK저축은행은 "곽명우는 그동안 충실히 법적 절차를 이행했으며, 2년이 넘는 임의해지 기간 자신의 잘못을 뼈저리게 반성하고 자숙의 시간을 가졌다"고 설명했다. 이어 "자신이 일으킨 논란에 대해 선수로서 오로지 배구를 통해 사회에 봉사하고 속죄하겠다는 강력한 의지를 구단에 전달해 왔다"고 밝혔다.
OK저축은행은 "오랜 논의와 고민 끝에 영구 퇴출만이 답이 아니라, 평생 배구만을 해온 곽명우에게 철저한 자숙과 반성을 바탕으로 사회에 참회할 수 있는 '최후의 기회'를 제공하자는 결정을 내렸다"고 복귀 추진 배경을 밝혔다.
다만 복귀에는 엄격한 조건을 달았다. 곽명우의 연봉은 연맹 최저액인 4000만 원으로 책정했다. 향후 품위유지 의무 위반 등 추가적인 논란이 발생하면 즉시 선수 자격을 박탈하고 계약을 해지하겠다는 방침이다.
구단은 이번 일을 계기로 선수단 윤리교육과 위험 관리체계를 원점에서 전면 재정비하고, 더욱 엄격한 도덕적 기준으로 선수단을 지도·관리하겠다고 밝혔다.
이날 KOVO의 공식 공시로 곽명우의 선수 등록 절차는 완료됐다. 다만 구단은 아직 구체적인 경기 출전 시점이나 선수단 합류 일정을 발표하지 않았다.