'카우보이 오타니' 놀란 맥클레인(25·뉴욕 메츠)이 2년 연속 신인왕 득표에 투수 골드글러브까지 품으면서 범상치 않은 첫 풀타임 시즌을 마쳤다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 10일(한국시간) 2026 양대 리그 신인왕 투표 결과를 공개했다. 내셔널리그(NL)에서는 살 스튜어트(23·신시내티 레즈)가 1위표 20장을 받아 신인왕을 차지했다.
맥클레인은 최종 후보 3명에는 들지 못했지만, 2위표 6장, 3위표 7장, 4위표 9장, 5위표 7장으로 총 70점을 얻어 4위에 올랐다. 더 흥미로운 것은 30명의 투표인단 가운데 무려 29명이 자신의 투표용지에 맥클레인의 이름을 적었다는 점이다.
여기서 진기록이 하나 더 나왔다. 맥클레인은 지난해에도 신인왕 표를 받았다. 2025년 8월 빅리그에 데뷔해 8경기 5승1패 평균자책점 2.06, 48이닝 57탈삼진을 기록했고 신인왕 투표에서 5위표 2장을 받아 공동 11위에 올랐다.
투수의 신인 자격이 사라지는 기준인 50이닝에 불과 2이닝이 모자랐던 덕분에 올해도 신인 자격을 유지했다. 그리고 다시 표를 받았다. MLB.com에 따르면 1947년 신인왕이 제정된 뒤 서로 다른 두 시즌에 신인왕 표를 받은 선수는 맥클레인을 포함해 단 4명이다. 그레그 제프리스(59·전 뉴욕 메츠)가 1988~1989년, 라이언 마운트캐슬(29·볼티모어 오리올스)과 이안 앤더슨(28·전 애틀랜타 브레이브스)이 2020~2021년에 기록했고 맥클레인이 2025~2026년 그 뒤를 이었다.
올해 성적도 화려했다. 맥클레인은 31경기에 모두 선발 등판해 12승10패 평균자책점 3.16, 179⅔이닝 194탈삼진을 기록했다. 그런데 투구만 잘한 것이 아니었다. 지난 2일에는 NL 투수 부문 골드글러브까지 받았다. 1957년 골드글러브가 제정된 이후 신인 투수가 이 상을 받은 것은 맥클레인이 처음이다. 메츠 신인으로도 포지션을 가리지 않고 최초였고, 메츠 투수로는 론 달링(66·전 뉴욕 메츠)이 1989년 수상한 이후 37년 만이었다.
맥클레인은 올해 투수 수비에서 DRS(Defensive Run Saved·수비수가 얼마나 많은 점수를 막아냈는지 나타내는 지표) +4를 기록했다. 견제로 주자를 3차례 잡아냈고 빠른 투구 동작까지 앞세워 상대에게 시즌 전체 단 8차례의 도루 시도만 허용했다.
이런 운동 능력은 하루아침에 만들어진 것이 아니다. 오히려 맥클레인의 이력을 거슬러 올라가면 지금의 모습이 이해된다. 맥클레인은 고교 시절 야구뿐 아니라 미식축구 쿼터백으로 이름을 날렸다. MLB.com에 따르면 고교 3년 동안 무려 6809패싱야드와 62개의 터치다운 패스를 기록해 학교 역대 최다 패싱야드 기록까지 세웠다.
오클라호마주립대에 진학해서는 본격적인 투타 겸업에 나섰다. 투수로 마운드에 오르는 동시에 3루수와 외야수, 지명타자로 타석에도 섰다. 대학 3년 동안 타자로 139경기에서 타율 0.270, 36홈런 96타점을 기록했고, 투수로는 39경기에서 57⅓이닝을 던져 76개의 삼진을 잡아냈다.그래서 붙은 별명이 '카우보이 오타니'였다.
프로 구단들도 그의 두 가지 재능을 모두 주목했다. 볼티모어 오리올스가 2022년 드래프트 3라운드 전체 81순위로 먼저 맥클레인을 지명했다. 그러나 신체검사 과정에서 MRI에 대한 우려가 나오면서 계약은 성사되지 않았다.
학교로 돌아간 맥클레인은 이듬해 다시 드래프트에 나왔다. 이번에는 메츠가 2023년 3라운드 전체 91순위로 그를 선택했다. 흥미롭게도 메츠 역시 처음부터 맥클레인을 투수로만 보지 않았다. 당시 메츠 구단은 맥클레인을 아예 '투타 겸업 선수'로 발표했다. 프로에서도 투수로는 구원 등판하고 타자로는 지명타자로 출전시키겠다는 계획이었다.
실제로 맥클레인은 프로 입단 뒤에도 투타를 병행했다. 2023~2024년 마이너리그 타자로 68경기에 출전해 9홈런 24타점을 기록했다. 하지만 두 가지 길은 오래가지 않았다. 2024년 더블A에서 타자로 17경기를 치르는 동안 삼진율이 52.2%까지 치솟았고, 메츠는 그해 6월 말 맥클레인을 투수에 전념시키기로 결정했다.
선택은 제대로 적중했다. 맥클레인은 투수 전향 후 2024년 하이A와 더블A에서 109⅔이닝을 던져 116탈삼진을 기록했다. 2025년은 타석에 서지 않고 투수로만 보낸 첫 시즌이었다. 그리고 그해 8월 빅리그에 올라와 8경기 만에 강렬한 인상을 남겼다. 불과 1년 뒤에는 메츠 선발 로테이션에서 한 시즌 179⅔이닝을 책임지는 투수가 됐다.
더 눈길을 끄는 것은 앞으로의 평가다. 맥클레인은 올해 무려 8가지 구종을 구사했다. MLB.com은 그의 구종 구성을 두고 "비디오 게임에서나 나올 법한 구종 구성"이라고 표현했다. 여러 형태의 패스트볼에 비정상적인 움직임을 가진 두 종류의 변화구까지 갖춰 스트라이크존 전체를 공략할 수 있다는 평가였다.
실제로 베이스볼 서번트에 따르면 맥클레인의 싱커는 올해 구종 가치 +26으로 압도적인 위력을 보였다. 커브 역시 메이저리그 최고 수준의 회전력을 자랑했다. MLB.com은 지난해 맥클레인의 커브 평균 회전수가 분당 3267회로 메이저리그 전체 1위였다고 소개하면서 "엘리트 중에서도 엘리트급 회전수"라며 "맥클레인이 진정한 사이영상 경쟁자로 떠오른다고 해도 놀랄 일이 아니다"고 전망했다.