세계 최초로 2년 연속 단일 시즌 11승이라는 대기록을 작성한 안세영(삼성생명)의 괴물 같은 활약에 외신들의 찬사가 쏟아지고 있다. 일본에서는 자국 최고 스타 야마구치 아카네가 안세영이라는 거대한 벽에 막혀 결승마다 만년 준우승 신세로 전락했다며 절망하고 있다.
중국 매체 '소후닷컴'은 10일(한국시간) 일본 복수 언론을 인용해 "안세영이 또다시 야마구치를 울렸다"며 "야마구치는 수많은 강적을 물리치고 결승에 올라도 매번 안세영이라는 거대한 벽에 부딪혀 만년 2위 자리에 만족해야 하는 처지가 됐다고 안타까워했다"고 알렸다.
앞서 일본 매체 '아사히신문' 등 현지 언론 역시 "세계 2위 야마구치가 2024 파리 올림픽 금메달리스트인 세계 1위 안세영에게 1-2로 석패해 대회 2연패가 무산됐다. 안세영을 상대로 최근 11연패를 당했다"고 전하며 넘을 수 없는 격차에 고개를 떨궜다.
게다가 일본 매체 '배드민턴 스피릿' 등을 접한 현지 팬들도 '야후 재팬' 등을 통해 "여자 단식은 안세영의 완전한 독무대다", "유일한 대항마인 야마구치마저 도저히 이기지 못하는데 이제 세상 그 누구도 안세영을 꺾을 수 없다"며 고개를 숙였다.
앞서 세계랭킹 1위 안세영은 8일 전남 여수 진남체육관에서 열린 2026 BWF 월드투어 코리아오픈(슈퍼 500) 여자 단식 결승전에서 세계 2위 야마구치와 1시간 2분에 걸친 명승부 끝에 세트 스코어 2-1(21-12 15-21 21-16)로 꺾고 우승을 차지했다.
이로써 안세영은 2022년과 2023년 대회 2연패에 이어 통산 세 번째 코리아오픈 정상을 탈환했다. 지난해 9월 결승에서 체력 저하로 야마구치에게 0-2로 완패했던 아쉬움을 안방에서 깨끗이 설욕하며 야마구치전 11연승을 질주했다. 상대 전적도 25승 15패로 격차를 벌렸다.
중국 '소후닷컴'도 안세영의 독주를 대서특필하며 극찬을 아끼지 않았다. 매체는 "세계 1위 안세영이 전 세계를 향해 절대적인 지배력이 무엇인지 다시 한번 똑똑히 보여줬다"며 "숨이 턱 막힐 정도의 공포스러운 기록을 썼다. 55연승과 2년 연속 단일 시즌 11관왕은 배드민턴 역사상 남녀 단식을 통틀어 그 누구도 해내지 못한 전무후무한 신화"라고 평가했다.
특히 경기력뿐만 아니라 안세영의 성숙한 멘털과 경기 운영 능력에 경의를 표했다. 매체는 안세영이 경기 후 국내 취재진과 인터뷰에서 "작년에 이어 올해도 좋은 성적을 내 스스로 자랑스럽다. 작년보다 심적으로 많이 성장했다. 경기를 치르다 보면 지칠 수밖에 없는데, 번아웃을 조절하는 법을 배웠고 대처 방법도 많이 찾았다"고 밝힌 점을 집중 조명했다.
이어 매체는 "이 발언이야말로 안세영이 왜 진짜 무서운 선수인지를 보여준다. 매 경기 몸을 던져 버티던 과거와 달리 이제는 피로를 인정하고 에너지를 배분할 줄 안다. 이러한 고도의 자기조절 능력이 안세영이 오랜 기간 정상을 유지하는 핵심 동력"이라고 분석했다.
더불어 '소후닷컴'은 "안세영은 단순히 기술이 뛰어난 선수를 넘어섰다. 코트 위에서 울던 천재에서 55연승의 대마왕으로 거듭난 비결은 완벽한 기술과 수비력뿐만 아니라 마음을 다스릴 줄 아는 성숙함에 있다"고 덧붙였다.
외신이 놀랄 정도로 안세영의 기록은 독보적이다. 안세영은 2019년 모모타 겐토(일본)의 단일 시즌 최다 우승(11승) 기록을 2년 연속 달성한 사상 최초의 선수가 됐다. 지난 3월 전영오픈 이후 55연승을 질주한 안세영은 올 시즌 72경기 71승 1패(승률 98.6%)를 기록 중이고, 8월 세계선수권부터 이번 대회까지 최근 출전한 6개 대회를 연속 제패했다. 다음 달 초 안세영은 중국 항저우에서 열리는 BWF 월드투어 파이널스에서 사상 최초 한 시즌 12승 신기록 도전에 나선다.
