신인끼리 비교할 필요조차 없었다. 불과 22세의 신인이 아메리칸리그(AL) 전체 선수 가운데 가장 높은 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도)을 기록했다. 케빈 맥고니글(22·디트로이트 타이거스)이 투표인단의 압도적인 지지를 받으며 생애 단 한 번뿐인 신인왕을 품었다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 10일(한국시간) 미국야구기자협회(BBWAA)가 선정한 2026 양대 리그 신인왕을 발표했다.
AL에서는 맥고니글이 1위표 30장 가운데 무려 28장을 받았다. 나머지 2장의 1위표는 클리블랜드 가디언스 좌완 투수 파커 메식(26)에게 돌아갔다. 맥고니글은 2위표 2장까지 더해 총 204점으로 메식(122점)을 크게 따돌렸다. 보스턴 레드삭스 좌완 투수 페이튼 톨(24)이 54점으로 3위였다.
예상대로였다. 맥고니글은 앞서 베이스볼아메리카(BA)가 선정한 메이저리그 올해의 신인에 뽑혔고, 스포팅뉴스 AL 신인왕과 선수들이 직접 투표하는 플레이어스 초이스 AL 최우수 신인상까지 휩쓸었다. BBWAA 신인왕도 사실상 예약했다는 평가가 나왔고 실제 투표에서도 압도적인 결과가 나왔다.
그럴 만한 시즌이었다. 맥고니글은 올해 정규시즌 156경기 타율 0.278( 605타수 168안타), 18홈런 72타점 97득점 12도루, 출루율 0.376, 장타율 0.430, OPS(출루율+장타율) 0.806을 기록했다. 신인답지 않은 정교한 타격과 출루 능력을 앞세워 데뷔 첫해부터 디트로이트 타선의 핵심으로 자리 잡았다. 수비에서도 유격수와 3루수를 오가면서 DRS(Defensive Runs Saved) +10을 남겼다.
베이스볼 레퍼런스 기준 WAR이 무려 7.1에 달했다. 신인뿐 아니라 AL 모든 선수를 통틀어 1위였다. MLB.com에 따르면 신인이 소속 리그 전체 WAR 1위에 오른 것은 마이크 트라웃이 2012년 AL에서 10.5를 기록한 뒤 처음이다.
진기록은 여기서 끝나지 않는다. 맥고니글은 97득점, 28개의 2루타, 18홈런, 72타점, 95볼넷을 동시에 기록했다. 이 다섯 가지 기준을 모두 충족한 메이저리그 신인은 무려 87년 전인 1939년 테드 윌리엄스 이후 맥고니글이 최초였다.
신인왕이 만들어진 1947년 이후 95볼넷과 95득점을 동시에 기록한 신인도 맥고니글까지 단 4명이다. 앞선 세 명은 1953년 짐 길리엄, 1965년 조 모건, 2017년 애런 저지였다.
시즌을 시작할 때만 해도 이런 성적까지 기대한 이는 많지 않았다. 2023년 신인드래프트 1라운드 전체 37순위로 디트로이트의 지명을 받은 맥고니글은 올 시즌을 앞두고 트리플A 경험조차 없이 개막 로스터에 합류했다.
기존 유격수 하비에르 바에스가 발목 부상으로 장기간 이탈하자 빠르게 주전 자리를 꿰찼다. 지난 4월 2027년부터 시작하는 8년 1억 5000만 달러(약 2016억 원) 연장 계약을 체결했고, 이후에도 유격수 96경기, 3루수 94경기를 소화하며 내야의 중심으로 자리 잡았다.
707타석은 AL 전체 1위였다. 신인이 700타석 이상을 소화한 것도 2006년 핸리 라미레스 이후 처음이었다. 만 21세 시즌 이하로 범위를 좁히면 1965년 명예의 전당 헌액자 조 모건 이후 처음이다.
디트로이트 구단 역사에도 이름을 남겼다. 타이거스 선수가 신인왕을 받은 것은 2016년 마이클 풀머 이후 10년 만이며, 내야수로는 1978년 루 휘태커 이후 무려 48년 만이다. 구단 역사상 다섯 번째 AL 신인왕이다.
수상으로 구단까지 웃었다. 디트로이트는 맥고니글을 개막전부터 메이저리그 로스터에 포함시킨 덕분에 유망주 승격 인센티브(PPI)에 따라 2027 신인드래프트 1라운드 종료 뒤 추가 지명권을 받는다. 공교롭게도 그 지명 순번은 3년 전 맥고니글을 선택했던 전체 37순위와 비슷한 위치가 될 가능성도 있다.
NL에서는 신시내티 레즈의 살 스튜어트(23)가 1위표 20장과 총 170점을 얻어 뉴욕 메츠의 카슨 벤지(23·107점), 세인트루이스 카디널스의 JJ 웨더홀트(24·99점)를 제치고 신인왕을 차지했다.
스튜어트는 162경기를 모두 뛰며 타율 0.263(623타수 164안타) 32홈런 112타점 87득점 15도루, 출루율 0.330 장타율 0.457을 마크했다. 30홈런-100타점을 달성한 역대 14번째 신인이었고, 1947년 신인왕 제정 이후 이 기록을 달성했던 앞선 9명은 모두 신인왕을 받았다. 이번에도 공식은 깨지지 않았다.