미국프로농구(NBA) 하부리그인 G리그로 돌아온 한국 남자농구 대표팀의 '에이스' 이현중(26·립시티 리믹스)이 새 팀의 시즌 첫 득점을 책임졌다.
포틀랜드 트레일블레이저스 산하 립시티는 11일(한국시간) 미국 유타주 솔트레이크시티의 델타센터에서 열린 2026~2027시즌 G리그 원정 개막전에서 솔트레이크시티 스타즈를 108-93으로 꺾었다.
선발로 나선 이현중은 24분 동안 3점 6리바운드 2어시스트 1블록슛을 기록했다.
립시티가 0-9로 끌려가던 1쿼터 초반, 이현중의 외곽포가 터졌다. 마크 시어스의 패스를 받아 3점슛을 꽂았다. 이현중이 립시티 유니폼을 입고 올린 첫 득점이자 팀의 시즌 첫 득점이었다.
다만 추가 득점은 없었다. 이날 이현중은 야투 5개 중 1개를 넣었다. 3점슛은 4개를 던져 1개를 성공시켰다.
대신 수비 리바운드 6개를 걷어냈고, 공격에선 케일럽 휴스턴의 3점슛과 시어스의 득점을 도왔다.
립시티는 1쿼터부터 30-21로 앞섰다. 이후에도 집중력을 유지해 승리를 지켜냈다. 이 가운데 휴스턴이 3점슛 8개를 터뜨리는 등 28점 10리바운드로 승리를 이끌었다.
중국 스포츠 매체 즈보바도 이날 이현중의 G리그 복귀 소식을 전했다. 매체는 이현중이 립시티 첫 경기에서 "야투 5개 중 1개를 넣어 3점에 그쳤다"면서도 "6리바운드와 2어시스트도 기록했다"고 밝혔다.
또 매체는 이현중에 대해 "지난 9월 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 남자농구의 금메달을 이끌었다"고 소개했다.
당시 이현중은 평균 24점 9.7리바운드 4.2어시스트를 기록했다. 3점슛 성공률은 47.2%에 달했다.
중국 대표팀 센터 양한센은 포틀랜드 소속으로, 지난 시즌에는 산하 구단인 립시티에서도 뛰었다. 중국 팬들이 포틀랜드와 립시티 경기를 눈여겨보는 이유다.
자연스레 이현중의 립시티 데뷔전에도 관심이 쏠렸다.
일부 중국 팬들도 같은 아시아 선수인 이현중을 향해 기대와 응원을 보냈다. 한 팬은 "리바운드가 꽤 눈에 띄더라. 앞으로 자리 잡을 것 같다"고 높게 평가했다.
또 다른 팬은 미국 오리건대에서 뛰는 중국인 가드 린웨이와 비교하기도 했다. 이 팬은 "아시아를 압도한 선수도 미국에 가면 적응이 필요하다. 린웨이도 지난해에는 적응하지 못했다"면서 "린웨이는 올해 조금 더 낫다"고 설명했다. 이현중 시간이 필요하다는 얘기였다.
2022~2023시즌 산타크루즈 워리어스에서 G리그를 경험한 이현중은 호주와 일본을 거쳐 다시 NBA에 도전하고 있다. 립시티는 12일 같은 장소에서 솔트레이크시티와 다시 맞붙는다.
