"아시안게임 때 말 그대로 옛날에 (최)동원이가 던지던 모습이 떠올랐다."
한국 야구의 전설 최동원과 함께 마운드를 누볐던 김시진(68) 전 감독이 곽빈(27·두산 베어스)의 투구를 떠올리며 꺼낸 말이다. 3년 전 아시안게임에서 단 한 개의 공도 던지지 못했던 곽빈이 올해는 일본과 결승에서 111구를 던지는 역투를 펼쳤고, 마침내 한국 최고의 투수에게 주어지는 최동원상까지 품었다.
곽빈은 지난 11일 부산 남구 BNK부산은행 본점 오션홀에서 열린 제13회 BNK부산은행 최동원상 시상식에서 수상의 영예를 안았다.
2014년 제정된 최동원상은 한 시즌 최고의 활약을 펼친 투수에게 수여하는 상이다. 2022년 김광현 이후 4년 만에 최동원상을 수상한 국내 투수다. 곽빈은 수상 소감으로 "그냥 던지는 투수가 아닌 정말 투수로서 인정받을 수 있는 큰 상을 받은 것 같아 감사하다. 나 말고도 다른 선수 누구나 열심히 하면 받을 수 있다는 생각이 든다. 이 상이 우연이 아니라는 것을 내년에 증명할 수 있도록 겸손하게 야구하겠다"고 밝혔다.
올해 성적은 압도적이었다. 곽빈은 정규시즌 27경기에서 11승 7패 평균자책점 2.24, 161이닝 197탈삼진을 기록했다. 평균자책점과 탈삼진 모두 리그 1위였고, 이닝당 출루허용률(WHIP)도 1.04로 전체 1위였다. 특히 27차례 등판에서 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 20차례 기록했다. 두산이 정규시즌 5위로 포스트시즌에 진출하는 데 결정적인 역할을 했다.
수상 과정이 순탄했던 것은 아니다. 최동원상은 선발 25경기, 12승, 평균자책점 3.00 이하, 180이닝, 150탈삼진, 퀄리티스타트 15차례 등 엄격한 선정 기준을 두고 있다. 곽빈은 2026 아이치·나고야 아시안게임 대표팀 차출 등의 영향으로 12승과 180이닝을 채우지 못했다.
그러나 최동원상 선정위원 7명 가운데 6명이 곽빈을 1순위로 선택했다. 정규시즌의 압도적인 성적뿐 아니라 국가대표로 보여준 투구가 높은 평가를 받았다. 선정위원장인 김시진 전 감독은 "선정위원들이 참 많은 고민을 했다. 지난해에도 그렇고 외국인 선수들이 많이 받았는데 올해는 우리 국내 선수가 받았으면 좋겠다는 생각도 있었다"고 밝혔다. 이어 "아시안게임 때 말 그대로 옛날에 (최)동원이가 던지던 모습이 떠올랐다"며 자신도 곽빈에게 한 표를 행사했다고 설명했다.
실제로 곽빈의 올해 아시안게임은 3년 전과 전혀 달랐다. 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서 곽빈은 부상과 감기 증세가 겹쳐 단 한 경기도 등판하지 못했다. 대표팀은 금메달을 획득했지만, 곽빈에게는 '0구 금메달'이라는 달갑지 않은 수식어가 따라붙었다.
올해 2026 아이치·나고야 아시안게임에서는 와일드카드로 발탁돼 대표팀 에이스를 맡았다. 대만과 첫 경기에서 6이닝 무피안타 10탈삼진 무실점으로 호투했고, 일본과 결승에서는 6⅓이닝 4피안타 9탈삼진 1실점을 기록했다.
특히 비가 내리는 악조건 속에서도 무려 111개의 공을 던졌고, 한국은 곽빈의 호투를 앞세워 아시안게임 야구 5연패를 달성했다. 하지만 곽빈은 "다시 돌아간다면 7이닝까지 막았어야 한다는 생각이 가장 크다"며 "와일드카드로 뽑혔기 때문에 책임감이 컸고, 후배들에게 미안한 마음도 있었다"고 돌아봤다.
가장 만족스러운 기록으로는 평균자책점을 꼽았다. 곽빈은 "선발투수이기 때문에 많은 이닝과 최소 실점으로 경기를 풀어가야 한다고 생각한다"고 설명했다. 올 시즌 롯데 자이언츠와 경기에서 빅터 레이예스를 상대로 정면 승부를 펼친 이유도 밝혔다. 곽빈은 "정말 피하고 싶지 않았다. 마운드에서 도망가는 느낌을 주기 싫어 자신 있는 공으로 승부했다"고 말했다.
내년 목표는 두산의 한국시리즈 진출과 우승이다. 그는 "내년에는 5위가 아닌 3위든 2위든 더 높은 순위로 올라가 한국시리즈에 진출해 우승하는 것이 가장 큰 목표"라고 전했다.
한편 이날 시상식에는 최동원의 어머니 김정자 여사와 조우현 최동원기념사업회 이사장 등이 참석했다. 조 이사장은 "미국에는 사이영상이 있고 일본에는 사와무라상이 있다. 그에 걸맞게 한국에는 최동원상이 될 수 있도록 끊임없이 발전시키겠다"고 밝혔다.
