"나이, 코너 외야수. 빅리그 구단들의 관심을 제한할 가능성이 높아 보인다."
KBO리그 타격 2관왕과 함께 한국시리즈 최우수선수(MVP)까지 거머쥐었지만 구자욱(33)을 바라보는 미국 현지의 시선은 냉정하다.
메이저리그(MLB) 이적 소식을 주로 다루는 MLB트레이드루머스(MLBTR)는 13일(한국시간) 구자욱의 해외 에이전트 소식을 전하며 빅리그 진출 가능성에 대해 전망했다.
이날 앞서 MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴의 마크 파인샌드 기자는 자신의 X를 통해 "올 시즌 한국시리즈 MVP를 차지한 구자욱이 메이저리그(MLB) 진출을 모색하며 마코 코퍼레이션의 제런 롱을 대리인으로 선임했다(Ja-Wook Koo, a 33-year-old OF/1B who won Korean Series MVP honors this year, has hired Jaron Long of Mako Corp. to represent him as he looks to make the move to MLB)"고 밝혔다.
MLBTR은 파인샌드의 발언을 인용하며 "내년 2월 34세가 되는 구자욱은 삼성 라이온즈 소속으로 올해 한국시리즈 MVP를 차지한 바 있다. 신장 188㎝의 좌타자 구자욱은 KBO 커리어 전체를 삼성에서만 보냈다. 올 시즌을 끝으로 계약이 만료된 그는 포스팅 시스템에 묶이지 않고 국내 및 해외 자유계약선수(FA) 자격을 행사할 수 있는 충분한 서비스 타임을 채웠다"고 설명했다.
구자욱의 통산 커리어를 소개한 매체는 "구자욱은 KBO 타격왕을 차지했으며 규정 타석을 채운 64명의 타자 중 OPS 1.039로 3위에 올랐다. 그는 시즌 막판 왼쪽 햄스트링 부상으로 결장한 것으로 알려졌으나, 한국시리즈에 복귀해 경기를 소화했다. 그는 5경기로 치러진 시리즈에서 20타수 10안타를 기록하며 MVP의 영예를 안았다"고 전했다.
다만 KBO리그의 빼어난 활약이 빅리그에서도 성공으로 이어지는 것은 아니라는 점을 강조했다. MLBTR은 "의심할 여지없이 훌륭한 시즌이었지만 KBO의 경쟁 수준이 일본프로야구(NPB)보다는 낮다는 점은 짚고 넘어갈 만하다"며 "메이저리그 주변부를 맴돌았던 오스틴 딘(LG), 샘 힐리어드(KT), 빅터 레이예스(롯데), 해럴드 카스트로(KIA) 등은 모두 올해 KBO 타자 OPS 부문 상위 7위 안에 이름을 올렸다"고 지적했다.
한국시리즈 우승 후 구자욱이 직접 해외 진출에 대한 욕심을 나타냈음에도 반신반의했던 시선은 해외 에이전트를 선임했다는 소식이 전해지고 나서야 이를 현실로 받아들이는 분위기다. 구자욱이 이전까지 해외 진출에 대한 생각을 크게 나타낸 적이 없었고 우승 직후에도 유쾌하게 발언을 풀어냈기 때문이었다.
MLBTR도 "한국시리즈가 끝나기 전까지만 해도 구자욱의 메이저리그 진출에 대한 논의는 많지 않았다"면서 "그는 성공적인 KBO 커리어를 쌓았지만 올봄 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 한국 대표팀의 4번째 외야수(백업 외야수)였다. 구자욱의 나이와 코너 외야수라는 프로필은 빅리그 구단들의 관심을 제한할 가능성이 높아 보인다"고 부정적 전망을 내놨다.
이어 "구자욱이 KBO리그 내에서의 탄탄한 수요를 두고 마이너리그 계약도 기꺼이 수용할지는 불분명하다. 다만 그는 대리인을 선임해 시장 상황을 가늠해볼 만큼 메이저리그 무대에서 자신의 기량을 시험해보고 싶다는 가능성에 확실히 매력을 느끼고 있다"며 "포스팅 시스템의 적용을 받지 않기 때문에 계약을 맺어야 하는 공식적인 마감 기한은 없다. 오는 12월 2일(현지시간)로 예상되는 이적 시장 동결(직장폐쇄)이 상황을 더 복잡하게 만들 수는 있지만 직장폐쇄 기간에도 이론적으로 마이너리그 계약을 맺는 것은 가능하다"고 설명했다.
NBC스포츠도 구자욱의 해외 에이전트 선임 소식을 전했다. 매체는 "그의 개인 최고 OPS는 31세였던 2024년에 기록한 1.044로, 확실히 '대기만성형' 선수라고 할 수 있다"며 "그는 올해 처음으로 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 승선했으나 백업 멤버로 뛰며 대회 기간 동안 2타수 무안타를 기록했다"고 소개했다.
그러나 NBC스포츠 또한 장밋빛 미래를 예상하진 않았다. 매체는 "34세 시즌을 앞둔 그가 장기적으로 주전 선수로 활약하기는 어려워 보인다는 점을 고려할 때 과연 MLB 구단들이 그에게 관심을 보일지 관심이 쏠린다"고 전했다.
