한국 축구대표팀 주장 손흥민(34·LAFC)이 사우디아라비아전에서 뼈아픈 결정력 난조를 드러내며 패배의 책임을 피하기 어렵게 됐다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 평가전에서 2-3으로 졌다.
기록적인 패배다. 한국이 사우디에 패한 것은 2005년 8월 독일 월드컵 아시아 최종예선 이후 21년 만이다.
경기 직전까지 분위기 수습에 앞장섰던 터라 손흥민의 부진은 더욱 뼈아팠다. 2026 북중미월드컵 이후 불거진 이른바 '92·96라인 갈등설'과 핵심 선수들의 대표팀 은퇴설로 어수선했던 대표팀은 경기 하루 전인 12일 손흥민과 이재성(마인츠), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(FC포르투), 황희찬(샬케04) 명의로 공동 입장문을 내고 봉합에 나섰다. 이들은 "국민 여러분께서 기대하시는 것은 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력"이라며 사우디전 필승을 다짐했고, 도하 훈련장에서도 환하게 웃으며 원팀 면모를 과시했다.
하지만 정작 실전 무대에서 주장 손흥민이 가장 결정적인 순간마다 고개를 숙였다. 오현규(베식타시)와 투톱으로 선발 출전해 풀타임을 뛴 손흥민은 이날 상대 페널티박스 안에서 양 팀 통틀어 가장 많은 9차례 볼 터치를 기록하며 숱한 기회를 잡았다. 팀 전체가 15개의 슈팅 중 6개를 유효슈팅으로 연결하는 동안 정작 손흥민이 박스 안에서 날린 두 차례 슈팅은 모두 골문을 외면하며 유효슈팅 0개에 그쳤다.
전반 19분 황희찬이 수비를 허물고 찔러준 전진 패스를 페널티박스 중앙에서 왼발 슛으로 연결했으나 오른쪽 골대 옆으로 벗어났다. 더 치명적인 장면은 1-3으로 뒤지던 후반 21분에 나왔다. 투톱 파트너 오현규가 전방 압박으로 사우디 골키퍼 모하메드 알오와이스의 킥 실수를 유도했고, 흐른 공이 페널티박스 중앙에 자리 잡은 손흥민에게 정확히 향했다. 추격의 불씨를 살릴 절호의 빅찬스였지만 손흥민의 오른발 슈팅은 허무하게 크로스바 위로 솟구쳤다.
불과 2분 뒤 교체 투입된 이재성이 황희찬과 패스를 주고받으며 만회골을 터뜨려 경기를 2-3 한 골 차로 좁혔기에 손흥민이 날린 이례적인 빅찬스 미스는 치명타가 됐다. 결국 한국은 동점골을 뽑아내지 못한 채 21년 만의 사우디전 패배를 받아들여야 했다. 통계 전문 매체 '소파스코어'는 최전방 공격수로 나서 결정적인 득점 기회를 번번이 무산시킨 손흥민에게 팀 내 하위권인 평점 6.3점을 부여했다.
손흥민의 득점 감각 저하는 최근 소속팀에서도 뚜렷하게 나타나고 있다. 손흥민은 LAFC 소속으로 치른 정규리그 마지막 4경기에 모두 풀타임 출전하고도 침묵한 데 이어 이번 사우디전까지 최근 공식전 5경기 연속 무득점에 빠졌다.
올 시즌 전체로 범위를 넓혀도 31경기 7골에 그치고 있다. 도움은 두 자릿수를 채우며 연계 플레이에서는 여전한 몫을 하고 있으나 골 결정력만큼은 예전만 못하다는 평가가 지배적이다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 올 시즌 손흥민의 기대득점(xG)은 10.4에 달하지만 실제 득점은 7골에 불과하다. 전성기 시절 기대득점을 훌쩍 웃도는 결정력으로 상대 골망을 흔들던 모습과 달리, 이제는 수치상으로도 문전 마무리가 확실히 무뎌진 모양새다.
A매치 통산 59골에 발이 묶인 손흥민은 오는 17일 오후 11시 도하에서 열리는 카타르와 올해 마지막 평가전에서 부진을 씻어내고 한국 남자 선수 최초 A매치 60호 골에 재도전한다.
