'배드민턴 여제' 안세영(24·삼성생명)을 비롯한 5명이 시즌 왕중왕전인 월드투어 파이널스 여자단식 출전을 확정했다.
중국체육보는 13일 안세영과 왕즈이, 천위페이(이상 중국), 야마구치 아카네(일본), 푸살라 신두(인도)가 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스 여자단식 출전권을 확보했다고 전했다. 대회는 오는 12월 9일부터 13일까지 중국 항저우에서 열린다.
파이널스 여자단식에 출전할 수 있는 선수는 단 8명이다. 한 나라에서 최대 2명까지 나설 수 있어 중국은 왕즈이와 천위페이가 두 자리를 모두 채웠다.
중국체육보는 "일본 구마모토 마스터스 16강을 마친 시점에 5개 종목 가운데 출전권 주인이 가장 많이 가려진 종목이 여자단식"이라고 짚었다. 남은 세 자리의 향방은 구마모토 마스터스와 뒤이어 열리는 홍콩오픈 성적에 달렸다.
안세영은 일찌감치 항저우행을 확정했다. 지난 8월 인도 뉴델리에서 열린 세계선수권대회에서 왕즈이와 야마구치를 연달아 꺾은 덕분이다. 준결승에서 왕즈이를 2-0(24-22, 21-16)으로 따돌렸고, 결승에선 디펜딩 챔피언 야마구치를 2-0(21-17, 21-14)으로 제압했다. 2023년 이후 3년 만에 세계선수권 정상에 오른 안세영은 챔피언 자격으로 파이널스에 직행했다.
안세영과 함께 출전을 확정한 선수 가운데 가장 눈길을 끄는 건 왕즈이다. 안세영이 올해 치른 72경기에서 유일하게 패한 상대다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 당시 안세영에게 10연패 중이던 왕즈이가 첫 게임을 21-15로 따낸 뒤 두 번째 게임마저 21-19로 잡았다. 왕즈이는 생애 첫 전영오픈 우승을 차지했고, 안세영의 시즌 전적에는 지금까지 그날의 패배만 남아 있다.
안세영은 최근 두 대회 결승에서 신두와 야마구치를 차례로 꺾었다. 지난달 프랑스오픈 결승에선 신두에게 첫 게임을 내준 뒤 두 게임을 연달아 따내 2-1 역전승을 거뒀다.
지난 8일 전남광주통합특별시 여수 진남체육관에서 열린 코리아오픈 결승에선 세계랭킹 2위 야마구치를 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 제압했다. 야마구치를 상대로 거둔 11연승이자 올 시즌 11번째 우승이었다.
지난해 항저우 파이널스 결승 상대도 왕즈이였다. 한 게임씩 주고받은 두 선수는 96분 동안 우승을 다퉜다. 안세영이 마지막 3게임을 21-10으로 따내며 왕즈이의 안방에서 시즌 11번째 우승 트로피를 들어 올렸다.
올해는 이미 시즌 11승을 거둔 채 항저우로 향한다. 코리아오픈을 마치고 휴식에 들어간 안세영의 다음 대회가 바로 파이널스다. 타이틀 방어에 성공하면 자신의 한 시즌 최다 우승 기록을 12회로 늘린다.
항저우에서 안세영이 도전하는 기록은 하나 더 있다. 인도네시아의 전설 수시 수산티가 보유한 여자단식 최다 연승 기록이다.
대만 중앙통신은 "지난 10일 현재 55연승을 달리는 안세영이 파이널스 조별리그 세 경기와 준결승, 결승을 모두 이기면 수산티의 59연승을 넘어 60연승으로 새 기록을 쓴다"고 전했다.
