마우리시오 포체티노(54) 감독이 미국 축구 국가대표팀 지휘봉을 내려놓고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드로 향한다. 미국축구협회와 4년 재계약을 체결한 지 불과 3개월 만이다.
맨유는 13일(현지시간) 마이클 캐릭 감독의 후임으로 포체티노 감독 선임을 공식 발표했다. 계약 기간은 2년 6개월이다.
스포츠 전문매체 '디 애슬레틱'에 따르면, 맨유는 계약 기간이 남은 포체티노를 데려오기 위해 미국축구협회에 1000만 달러(약 133억원) 이상의 위약금을 지불한다.
이날 미국 조지아주 페이엇빌 훈련센터에서 작별 기자회견을 가진 포체티노 감독은 쏟아지는 눈물을 참지 못했다. 그는 "미국 대표팀을 떠나는 것은 내 감독 경력에서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 나는 감수성이 풍부한 사람이라 지금 이야기하기가 매우 힘들다"며 "지난 2년간 이 가족의 일원으로 함께해 행복했고, 코칭스태프와 선수들에게 진심으로 감사하다"고 말했다.
석 달 만에 미국을 떠나게 된 결정적 이유는 맨유의 제안이었다. 포체티노 감독은 "맨유를 맡을 기회는 경력에서 좀처럼 오지 않는다. 그런 기회가 오면 거절하기 어렵다"며 "이렇게 빨리 기회가 올 줄은 몰랐다. 하지만 우리는 프로이고, 꿈을 실현하기 위해 노력하는 것"이라고 설명했다.
올해 북중미 월드컵에서 미국을 16강으로 이끌었던 포체티노 감독은 지난 8일 맨유 부임 가능성을 처음 접한 뒤 협회와 상의를 거쳐 12일 선수단에 직접 이별 소식을 전했다. 그는 14일과 17일 열리는 아이티와의 북중미 네이션스리그 8강 1·2차전까지 미국을 지휘한다. 이후 18일 맨유에 합류해 22일 리버풀과의 안필드 원정 경기에서 데뷔전을 치른다.
한편 맨유는 개막 후 10경기 1승(리그 18위)이라는 극도의 부진에 빠지자 캐릭 감독을 경질했다. 지휘봉을 내려놓은 캐릭 전 감독은 자신의 SNS를 통해 "내가 사랑하는 맨유를 지휘하는 엄청난 특권을 누렸다. 이를 경험할 수 있어 정말 감사하게 생각한다"며 작별 인사를 남겼다.
