"미국 기관투자자를 대상으로 한 한국 주식 중개는 1992년 NH투자증권 뉴욕법인 설립 때부터 이어온 사업입니다. 올해는 투자자 저변과 한국 기업에 대한 관심도가 과거와 차원이 달라졌다는 것을 실감합니다."
"금융중심지 뉴욕에서 한국의 밸류업 프로그램과 개별 기업의 세부 현황을 궁금해하는 해외 투자자들이 눈에 띄게 늘었습니다. 올해 외국인 통합계좌(옴니버스 어카운트)가 열리면서 가만히 있어도 일주일에 최소 한두번은 '해외 큰손'의 문의가 들어오고 있습니다."
머니투데이가 지난 14일부터 17일까지 미국 뉴욕 현지에서 만난 금융투자업계 전문가 5명은 모두 올해 K자본시장의 위상 변화를 체감하고 있다고 말했다. 미국뿐 아니라 다른 나라에서도 한국 시장에 관심을 갖고, '미래 투자처'인 한국 기업에 대한 더 많은 정보를 원한다고 전했다.
한국 시장에 대한 관심은 뉴욕에 터를 잡은 우리나라 증권사들에 새로운 도전이자 기회가 됐다. 단순히 주식을 중개하는 데서 나아가 투자자들의 K자본시장 공부, 기업 탐방까지 조율하는 이른바 'K자본시장 투자 허브'로 성장할 도약기를 맞은 것이다.
전 세계에서 자본시장이 가장 발달한 금융중심지 뉴욕에 1992년 문을 연 NH투자증권 뉴욕법인의 진상원 법인장은 "현장에서 느끼는 한국 시장에 대한 관심과 분위기가 완전히 달라졌다"고 말했다. 진 법인장이 가장 크게 체감하는 변화는 투자자 저변 확대다. 미국 기관뿐 아니라 캐나다, 인도 등 여러 나라의 연기금과 기관투자자들이 한국 시장 투자를 위해 NH투자증권 뉴욕법인을 찾았다.
한국 시장에 대한 관심의 범위는 넓어지고 깊이는 깊어졌다. 진 법인장은 "예전에는 삼성전자, SK하이닉스 등 대표 대형주 중심이었다면 지금은 같은 반도체 섹터 안에서도 개별 기업을 더 찾으려는 수요가 강해졌다"며 "그 과정에서 중형주까지 투자 범위가 넓어졌다"고 했다. 반도체 일변도였던 관심 섹터도 로보틱스, 헬스케어, 금융 등으로 다변화하고 있다.
한국 시장에 대한 관심이 커지면서 뉴욕 현지의 K기업 투자 방식도 달라졌다. 해외 큰손 투자자들은 이제 한국 기업과의 미팅을 주선해 달라고 하고, 국내 산업 동향과 기업 전망에 대한 리서치(연구 보고서)를 요청한다. 진 법인장은 "한국 시장을 단순한 트레이딩(주식거래) 시장이 아니라 장기적으로 투자할 시장으로 보기 시작했다는 의미"라며 "이런 흐름은 미국 기관뿐 아니라 유럽·아시아 지역 투자자들 사이에서도 공통적으로 나타났다"고 전했다.
K자본시장의 인프라와 정책 방향을 알려는 투자자도 많아졌다. 해외 큰손들은 한국 시장 투자를 결정할 때 정부의 자본시장 정책 방향과 기업의 밸류업 프로그램도 상당히 중요하게 살펴본다는 것이 현지 관계자들의 설명이다.
신병묵 한국거래소 뉴욕사무소장은 "우리나라 시장에 대한 관심이 뜨겁다. 기관투자자가 우리나라 A기업 투자를 결정할 때 그 회사의 밸류업 프로그램, A기업과 연관된 다른 기업들에 대한 정보까지 문의한다"며 "가만히 있어도 이처럼 자세한 정보를 달라는 연락이 주 1~2회 이상은 온다"고 말했다.
특히 올해 외국인 통합계좌가 열리면서 해외 대형 금융투자기관들의 문의는 더 많아지고 내용은 더 자세해졌다. 거래소가 각 사 문의에 맞춤형 답변을 해야 할 정도다.
우리나라 밸류업 프로그램에 대한 기대와 우려도 공존한다. 지금까지는 시장 지수와 개별 기업 주가를 끌어올리는 데 초점을 맞춘 프로그램이 중심이었다면, 이제 투자자들은 기업의 이익체력을 높이는 밸류업을 기대하고 있다. 신 소장은 "기업의 내재가치를 높이는 것을 정책 목표로 둬야 한다는 의견이 나온다"며 "한국 기업의 자본 효율성을 높이고 ROE(자기자본이익률) 목표치를 제시해 달라고 건의하는 투자자들도 있다"고 설명했다.
높아진 K자본시장 위상에 맞춰 뉴욕에 진출한 국내 증권사들도 올해를 새로운 도약기로 삼고 사업 범위를 넓히고 있다. 한국투자증권의 IB법인 KIS US는 인수금융에서 나아가 ABS(자산유동화증권) 등 구조화금융 시장에 진출했다. 올해 6월 미국 당국의 인가 절차를 마친 키움증권 뉴욕법인은 10월 중 미국 주식 직접 중개 서비스를 시작한다.
