PBS(연구과제 중심제도) 폐지로 변화를 앞둔 시기 국내 최대 전자통신 국책연구기관인 ETRI(한국전자통신연구원)를 이끌 박세웅 신임 원장은 "연구자에게 자율성을 주고 도전을 응원하며 성과는 제대로 보장하는 조직을 만들겠다"고 밝혔다.
30일 서울 종로구에서 열린 첫 기자간담회에서 박 원장은 임기 내 최우선 과제로 'R&D(연구·개발) 체질의 근본적 혁신'을 꼽았다. 경쟁형 수탁과제 중심 체계에서 기관 고유 및 국가 전략임무 중심 체계로 전환되는 만큼 사업 구조를 대폭 조정하겠다는 구상이다.
박 원장은 "현재 22% 수준인 임무형 연구 비중을 2030년까지 90% 수준으로 확대하겠다"고 했다. 경쟁형 수탁 연구는 꼭 필요한 정부 수탁 사업 등을 중심으로 축소한다.
박 원장은 "연구자들이 '어떤 과제를 따올 것인가'가 아니라 '국가가 ETRI에 맡긴 임무를 어떻게 해결할 것인가'를 고민해야 한다"며 "연구원이 가장 잘할 수 있는 연구를 분명히 하겠다"고 강조했다.
그만큼 연구 분야에서도 선택과 집중을 강화한다. △AI △피지컬AI △입체통신 △공간결합 △AI디지털전환 등 5대 중점분야를 중심으로 전략집중형 R&D 체계를 구축할 계획이다. 특히 멀티모달 파운데이션 모델과 AI 코-사이언티스트(Co-Scientist), AI-무선접속망(RAN)과 6G를 결합한 AI 고속도로, 로봇 파운데이션 모델(RFM)을 기반으로 한 피지컬 AI 로봇지능 등을 핵심 연구 축으로 육성한다.
박 원장은 "모든 것을 조금씩 잘하는 연구기관보다는 국가가 꼭 필요로 하는 분야에서 'ETRI가 아니면 안 된다'고 말할 수 있는 '필살기'를 확보할 것"이라고 했다.
조직이나 분야의 경계를 넘어 연구하는 '경계 없는 플레이어'(Borderless Player)도 육성한다. 선정된 연구자는 연구 시간의 80%를 자율·몰입 연구에 활용할 수 있도록 지원할 계획이다.
박 원장은 "2030년도 최상급(Top-Tier) ICT 분야 논문의 20%를 ETRI가 차지하는 게 목표"라며 "그만큼 연구의 탁월성이 필요하고, 이에 필요한 플레이어를 육성하겠다"고 밝혔다.