장마철엔 자가면역질환 환자들이 피로감이나 통증 악화를 호소하는 경우가 적잖다. 특히 자가면역질환 중에서도 류마티스관절염, 전신홍반루푸스, 강직 척추염과 같은 만성 염증성 질환은 생활 리듬이 무너지면 증상이 심해질 수 있어 평소보다 더 세심한 건강관리가 필요하다.
그중 류마티스관절염은 손과 발 등 여러 관절이 붓고 아프며, 특히 아침에 관절이 1시간 이상 뻣뻣한 증상이 나타나는 만성 염증성 질환이다. 장마철에는 기압이 낮아지고 습도가 높아지면서 관절 통증과 뻣뻣함을 평소보다 심하게 느끼는 환자들이 많다. 특히 아침 관절 강직이 오래 지속될 수 있어 규칙적인 스트레칭과 가벼운 실내 운동으로 관절을 부드럽게 유지하는 것이 중요하다. 냉방으로 관절이 차가워지면 통증이 악화할 수 있으므로 실내에서는 적절한 보온에도 신경 써야 한다.
전신홍반루푸스는 피부 발진, 관절통, 발열, 심한 피로감과 함께 콩팥·폐·심장 등 여러 장기를 침범할 수 있는 전신 자가면역질환이다. 루푸스 환자는 감염이 질환 악화의 중요한 원인이 될 수 있다. 장마철에는 세균과 곰팡이가 쉽게 증식하고 호흡기·소화기 감염이 늘어나므로 손 위생과 식품 위생을 철저히 지켜야 한다. 흐린 날이라도 자외선은 존재하기 때문에 외출 시에는 자외선 차단제를 사용하고, 모자나 긴소매 옷으로 피부를 보호하는 게 좋다.
강직 척추염은 허리·엉덩이의 만성 통증과 아침 강직이 특징이며, 진행되면 척추가 굳어 움직임이 제한될 수 있는 질환이다. 습한 날씨에는 허리와 엉덩이 통증, 척추의 뻣뻣함이 심해질 수 있다. 비가 온다고 활동을 줄이기보다는 매일 꾸준히 허리와 가슴을 펴는 스트레칭 운동을 시행하는 것이 증상 완화에 도움이 된다. 장시간 앉아 있거나 누워 있는 생활은 척추의 유연성을 떨어뜨릴 수 있으므로 가능한 규칙적으로 몸을 움직이는 것이 중요하다.
쇼그렌병은 눈물과 침 분비가 감소해 눈이 뻑뻑하고 입이 마르는 증상이 대표적이며, 피로감과 관절통이 동반되기도 한다. 에어컨을 장시간 사용하는 실내 환경은 안구와 구강 건조 증상을 더욱 악화시킬 수 있다. 실내 습도를 적절히 유지하고 충분한 수분을 섭취하며, 필요하면 인공눈물, 구강 보습제를 사용하면 도움 된다. 눈이 충혈되거나 통증이 심해지는 경우에는 안과 진료를 받는 게 좋다.
베체트병은 반복되는 입안 궤양을 비롯해 성기 궤양, 피부 병변, 눈의 염증이 나타나며, 심한 경우 혈관·신경계까지 침범할 수 있는 전신 염증성 질환이다. 과로와 스트레스, 수면 부족은 베체트병 증상 악화의 대표적인 유발 요인이다. 장마철에는 높은 습도와 더위로 인해 수면의 질이 떨어질 수 있으므로 충분한 휴식을 취하는 게 중요하다. 입안 궤양이 반복되거나 눈의 충혈, 시야 흐림, 피부 병변이 심해질 경우에는 재발 가능성을 고려해 조기에 진료받아야 한다.
자가면역질환 환자는 무엇보다 규칙적인 약물 복용을 유지해야 한다. 증상이 일시적으로 좋아졌다고 임의로 약을 중단하거나 용량을 조절하면 질병 활성도가 높아져 재발 위험이 커질 수 있다. 실내외 온도 차가 큰 환경에서는 관절과 근육이 경직되기 쉬우므로 냉방기 사용 시에는 긴소매 옷이나 담요를 활용해 체온을 유지하는 것이 도움이 된다. 비가 온다고 온종일 움직이지 않는 것보다 실내에서 가벼운 스트레칭이나 걷기 운동을 꾸준히 하는 것이 관절의 유연성을 유지하고 근력 저하를 예방하는 데 도움이 된다.
장마철은 세균·곰팡이가 쉽게 번식하고 감염병 발생 위험도 커진다. 자가면역질환 환자 중에는 면역억제제나 생물학적 제제를 사용하는 경우가 많아 일반인보다 감염에 취약할 수 있다. 외출 후에는 손 씻기를 철저히 하고, 음식은 충분히 익혀 먹으며, 상한 음식은 피하는 등 개인위생과 식품위생 관리가 중요하다. 발열, 기침, 설사, 피부 감염 등의 증상이 나타나면 단순한 감기로 여기지 말고 담당 의료진과 상담하는 것이 바람직하다. 특히, 면역억제제를 복용 중인 환자는 스스로 약을 중단하지 말고, 감염이 의심될 경우에도 임의로 약을 끊기보다는 담당 의료진과 상의하는 것이 중요하다.
이 시기엔 햇빛 보는 시간이 줄어들고, 실내 활동이 늘어나면서 비타민 D 부족 위험이 높아질 수 있다. 특히 전신홍반루푸스 환자는 햇빛 노출을 제한하는 경우가 많아 비타민 D 결핍 위험이 더 높을 수 있으므로 필요에 따라 혈액검사와 보충제 복용 여부를 담당 전문의와 상의하는 게 좋다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 적절한 수분 섭취는 면역 균형을 유지하고 피로를 줄이는 데 도움 된다.
관절이 붓고 열감이 심해지거나, 원인을 알 수 없는 고열이 지속되는 경우, 심한 피부 발진이나 호흡곤란, 흉통, 혈뇨, 갑작스러운 손발의 심한 부종 등이 발생하면 단순한 장마철 컨디션 저하로 넘기지 말고 신속히 진료받는 게 중요하다.
외부 기고자-박영재 서울성모병원 류마티스내과 교수