2026 북중미 월드컵 조별리그에서 이란과 이집트 경기가 무승부로 마무리되면서 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀의 32강 진출에 적신호가 켜졌다.
이란은 27일 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 이집트와 조별리그 G조 3차전에서 1-1 무승부를 거뒀다.
이집트는 G조 2위로 32강에 진출했고, 이란은 3무(승점 3)로 조 3위로 조별리그를 마쳤다. A조 3위 한국과 승점은 같지만 골 득실에서 이란(0)이 한국(-1)을 제치고 조 3위 팀 순위 7위로 올라서면서 한국은 8위로 밀려났다.
조별리그를 마친 3위 팀 중 한국보다 순위가 높은 나라는 스웨덴(F조), 에콰도르(E조), 보스니아헤르체고비나(B조), 파라과이(D조·이상 승점 4), 세네갈(I조), 이란(G조·이상 승점 3) 등 6개국이다.
여기에 아직 2경기만 치른 L조 3위 크로아티아(1승1패·승점 3·득실 차 –1)도 현재까지 한국보다 순위가 높다. 조별리그를 마친 3위 국가 중 한국보다 낮은 나라는 C조의 스코틀랜드와 H조의 우루과이 둘뿐이다.
32개국에서 48개국으로 확대 개편된 이번 대회는 각 조 1·2위 24개 팀에 더해 각 조 3위 중 상위 8개 팀이 32강 토너먼트에 오른다.
한국 대표팀은 오는 28일에 있을 L, K, J조의 최종전 경기를 지켜보며 순위가 8위 밖으로 밀려나지 않기를 바라야 하는 처지가 됐다.