도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 사흘 뒤 진행된 인터뷰에서 자신의 경제 정책과 이란 전쟁 대응을 옹호했다. 다만 경제 성과를 유권자들에게 제대로 전달하지 못했고 불법 입국자 단속이 때로는 지나쳤음을 인정했다.
8일(현지시간) CBS 시사 프로그램 '60분(60 Minutes)'은 이 같은 내용의 트럼프 대통령 인터뷰를 공개했다. 인터뷰는 6일 백악관에서 진행했다.
트럼프 대통령은 자신의 SNS '트루스소셜'에 "이번 선거 결과로 미국이 역사적으로 큰 후퇴를 겪었다"며 "그러나 두려워하지 말라. 우리는 이전보다 더 크고 강력한 모습으로 돌아올 것"이라고 밝혔다.
공화당 참패 원인 "이란전쟁·휘발유값 급등"
미 공화당은 3일(현지시간) 치러진 중간선거에서 하원 40석 이상, 상원 최소 7석을 잃었다. 트럼프 대통령이 2년 전 두 자릿수 격차로 승리했던 지역 대부분에서도 민주당에 의석을 내줬다.
중간선거 참패 원인을 묻자 트럼프 대통령은 유권자들이 이란 전쟁으로 인한 휘발유 가격 급등을 좋아하지 않았다고 말했다. 그러나 공화당 패배의 가장 큰 원인은 자신이 후보로 출마하지 않았기 때문이라고 주장했다. 그는 "사람들이 투표하지 않았다고 생각한다"고 말했다.트럼프 대통령은 선거를 앞두고 지지자들에게 자신이 후보로 출마한 것처럼 생각하고 투표하라고 촉구했다.
경제에 관해선 낙관적인 입장을 비쳤다. 트럼프 대통령은 경제지표가 "대단하다(phenomenal)"고 자평했다. 특히 노동부가 발표한 10월 고용보고서가 예상치를 크게 웃돌자 자신의 경제정책을 옹호했다. 이어 "퇴직연금 '401(k) 계좌' 잔액은 사상 최고치를 훨씬 웃돈다"고 강조했다. 앞서 CBS 출구조사에서 유권자의 약 4분의 3이 경제 상황을 나쁘거나 그다지 좋지 않다고 평가했다.
이란 전쟁 확대 가능성 "그럴 생각 없다"
트럼프 대통령은 이란 전쟁이 선거 패배 원인이라고 일부 인정하면서도 여전히 전쟁의 정당성을 강조했다. JD 밴스 부통령이 중간선거 직후 공화당 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목한 데 "동의하지 않는 것은 아니다"라고 말했다. 그럼에도 다시 선택할 기회가 주어진다면 이란을 공격하겠는지 묻자 "그렇다"고 답했다.
이어 이란 전쟁으로 이란의 재래식 군사력이 약화하고 핵 프로그램도 후퇴했다고 주장했다. 트럼프 대통령은"임기 중 이란이 핵무기를 보유했다면 지금보다 훨씬 더 심한 비판을 받았을 것"이라고 말했다. 나아가 "이란의 핵무기 위협을 제거한 결정은 단기적으로는 좋은 평가를 받지 못하겠지만, 장기적으로는 매우 중요하다는 평가를 받게 될 것"이라고 덧붙였다.
전쟁을 확대할 계획이 있느냐는 질문에는 "그럴 생각은 없다. 그럴 이유도 없다고 생각한다"고 답했다.
불법 이민자 추방 "지나치게 강경했다"
트럼프 대통령은 강경한 불법이민 대응정책이 선거에 부정적인 영향을 미쳤을 가능성을 인정했다. 트럼프 대통령은 이민 문제에 대해 자신에게 "득이 되기도 했고 해가 되기도 했다"며 "국경을 폐쇄한 것에 관해서는 A+를 받았다고 생각한다"고 말했다.
그러나 불법 입국 외에 다른 위법 사항이 없는 이민자들까지 추방한 점은 선거에 부정적인 영향을 미쳤다고 시인했다. 트럼프 대통령은 "좋은 직장을 갖고 있던 사람들까지 추방했다는 점에서 타격을 입었다"며 "지나치게 강경했던 것 같다"고 말했다.
이어 민주당과 함께 "이민 문제와 관련해 무언가를 해보고 싶다"며 초당적 타협 가능성도 내비쳤다.
다만 트럼프 대통령은 지난 6일(현지시간) 수지 와일스 백악관 비서실장을 경질하고 이민 단속 전략을 설계한 핵심 인물인 강경파 스티븐 밀러를 후임으로 임명했다. 밀러 실장은 지난해 이민세관단속국(ICE)에 하루 최소 3000명을 체포하라고 압박한 인물이다.