중국 군부와의 연계로 미국의 수출 통제 대상에 오른 중국의 한 대학이 엔비디아의 고성능 인공지능(AI) 칩을 구매한 것으로 드러났다. 미국이 중국의 첨단 기술 접근을 제한하고 있는 가운데 중국으로의 첨단 칩 유통을 제대로 차단하지 못하고 있다는 지적이 나온다.
11일(현지시간) 로이터통신에 따르면 지난달 중국 인민해방군 연계 대학인 시베이공업대학은 수출이 금지된 엔비디아의 고성능 AI 칩 H200 2개를 87만4천700위안(약 1억 7474만원)에 구매했다. 대학 웹사이트에 게시된 조달 기록에 따르면 해당 칩은 산시 보쏸 네트워크 테크놀로지를 통해 시베이공업대 경영대학용으로 공급됐다.
이와 별도로 시베이공업대는 올해 중국 기업들과 5건의 계약을 체결해 H200을 비롯한 고성능 엔비디아 AI 프로세서가 탑재된 컴퓨팅 자원에 대한 이용 권한도 임대한 것으로 나타났다. H200은 AI 시스템을 학습시키고 구동하는 데 사용되는 엔비디아의 고성능 칩 가운데 하나로, 미국의 수출 허가가 필요하다.
중국 공업정보화부 관리하에 있는 7개 핵심 공과대학인 '국방칠자'에 속하는 시베이공업대학은 군용기와 미사일, 인공위성 관련 연구를 수행한다. 미국 상무부는 2001년 미사일 확산 활동과 군사 연구에 관여했다는 의혹을 이유로 이 대학을 수출 통제 대상 명단인 '엔티티 리스트(Entity List)'에 올렸다. 2019년에는 규제를 강화해 해당 대학에 통제 대상인 미국 기술을 수출하려는 허가 심사에 원칙적으로 거부하는 방침을 적용해왔다.
도널드 트럼프 미국 행정부가 지난 1월부터 개별 심사를 거쳐 일부 H200 칩의 중국 수출을 허용했지만, 시베이공업대학처럼 수출 통제 대상에 오른 기관에 적용되는 별도의 규제는 해제하지 않았다.
로이터는 올해 중국의 조달 및 기업 관련 기록 26건을 검토한 결과, 중국 대학과 연구기관들이 자국 공급업체를 통해 미국의 수출 제한 대상인 엔비디아 칩을 구매하거나 해당 칩을 사용하는 컴퓨팅 서비스 이용 권한을 임대하고 있다고 전했다. 이들 기관 가운데 일부는 중국 방위산업이나 군사 연구와 밀접한 관계를 맺고 있는 것으로 나타났다.
시베이공업대학 외에도 중국 대학들은 미국의 수출통제 대상인 엔비디아 칩이나 이를 활용한 연산 서비스를 구매해왔다. 지난 4월 국방칠자 대학에 속하는 베이항대학교는 A800 프로세서 4개를 48만9000위안(약 9777만원)에 구매했다. 9월에는 선전대학교가 미국이 수출을 금지한 또 다른 고성능 엔비디아 AI 칩인 H100 프로세서 3개를 구매했다.