일본에서 젊은 여성들을 중심으로 마른 체형을 선호하는 문화가 확산하면서 지나친 다이어트가 임신과 출산은 물론 다음 세대의 건강까지 위협할 수 있다는 경고가 나왔다.
10일 일본 FNN에 따르면 소네 히로히토 니가타대학 교수는 최근 젊은 여성들 사이에서 극단적으로 마른 체형을 추구하는 현상이 나타나고 있다며 건강상 위험을 경고했다.
일본에선 20~30대 여성 약 6명 중 1명이 저체중인 것으로 알려졌다. 일본 후생노동성의 2024년 국민건강·영양조사에 따르면 해당 연령대 여성의 16.6%가 체질량지수(BMI) 18.5 미만인 저체중으로 집계됐다.
소네 교수는 이 같은 현상의 배경으로 "아이돌이나 모델처럼 날씬한 몸매를 선호하고 마른 체형을 아름다움의 기준으로 여기는 사회적 분위기"때문이라고 지적했다.
문제는 정상 체중인 여성들까지 체중 감량에 집착하면서 건강을 해칠 수 있다는 점이다.
지나친 식이 제한으로 영양이 부족해지면 저혈압과 빈혈, 피로감, 수족냉증, 두통 등이 나타날 수 있다. 불안감과 우울감 등 정신적인 문제로 이어질 가능성도 있다. 피부와 모발 상태가 나빠지는 등 미용상 부작용도 발생할 수 있다. 외모를 가꾸기 위해 시작한 다이어트가 오히려 외모와 건강을 동시에 해치는 결과를 낳을 수 있단 것이다.
20~30대뿐 아니라 성장기인 10대 청소년들에게도 이 같은 현상이 나타나고 있다. 체형을 이유로 놀림이나 괴롭힘을 당하는 청소년들이 있으며, 성장기임에도 체중 감량을 위한 시술을 받는 사례가 있다고 한다.
특히 성장기 무리한 다이어트는 평생의 뼈 건강에 영향을 미칠 수 있다. 여성은 대체로 20세 전후까지 골량이 증가하는데, 이 시기에 영양을 충분히 섭취하지 못하면 골량을 제대로 축적하지 못해 향후 골다공증 위험이 커질 수 있다.
더 큰 문제는 여성의 저체중이 임신과 출산을 거쳐 자녀의 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 소네 교수는 "임신 전부터 영양 상태가 좋지 않은 여성은 임신 중 태아에게 충분한 영양을 공급하기 어려울 수 있으며, 이는 태아의 성장에도 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다.
일본에서는 신생아 약 10명 중 1명이 출생체중 2500g 미만인 저체중아로 태어나는 것으로 알려졌다. 태아기에 영양 공급이 충분하지 않았던 아이가 출생 후 급격하게 체중이 증가할 경우 성장 과정에서 비만이나 당뇨병 등 대사질환에 노출될 위험이 커질 수 있다는 설명이다. 다만 모든 저체중아에게 이러한 문제가 발생하는 것은 아니다.
소네 교수는 "건강한 체중을 유지하기 위해 균형 잡힌 식사와 적절한 운동이 중요하다"고 강조했다. 아울러 "마른 체형을 미의 기준으로 삼거나 타인의 체중을 평가하고 비교하는 사회적 분위기부터 바뀌어야 한다"고 지적했다.