데이비드 퍼듀 주중 미국대사가 현재 미중 관계가 순탄치 않다고 진단한 가운데 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들이 미중 간 외교·안보 현안으로 번질 가능성이 주목된다.
11일(현지시간) 퍼듀 대사는 중국 상하이에서 블룸버그TV와 인터뷰를 갖고 "엔비디아와 관련된 이번 사안은 우리가 (중국에 대해) 경계를 늦추지 말아야 한다는 점을 다시 한번 일깨워준다"고 말했다. 이어 "국가안보는 경제 논의의 일부"라며 "경제안보가 곧 국가안보이기 때문"이라고 강조했다.
이번 퍼듀 대사의 발언은 황CEO가 중국 스파이 의혹이 있는 앨리스 황과 불륜 사실을 인정한 가운데 나왔다. 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 별도 정상회담을 가질 예정이다.
이 자리에서 젠슨 황 CEO가 중국 스파이와 연루됐다는 의혹, 중국이 이를 통해 엔비디아 첨단 칩을 대량 확보했다는 의혹 등이 테이블에 오르거나 회담 분위기에 영향을 줄 수 있다. 미국 내에서는 이번 의혹을 계기로 중국에 대한 첨단 반도체 수출 통제를 강화해야 한다는 목소리도 나오고 있다.
엔비디아는 AI 연산 장비에 필수적인 반도체를 생산하는 세계 최대 기업 중 하나다. 미국은 AI 기술 발전이 국가안보에 영향을 미칠 수 있다고 우려해 그동안 중국이 엔비디아의 최첨단 제품에 접근하지 못하도록 막아왔다.
한편 10일(현지시간) 미 IT 전문매체 디인포메이션에 따르면 앨리스 황이 엔비디아 최첨단 AI칩 24만 장을 중국으로 유통하는 데 관여했다는 의혹이 제기됐다. 75억달러(10조원)에 달하는 규모다.
중국 정부는 현재로서는 앨리스 황이 자국 간첩이라는 의혹을 강하게 부인하고 있다.
엔비디아 이사회는 황CEO에 대한 해임을 준비 중인 것으로 알려졌다. 이사회는 황CEO의 불륜 스캔들에 대한 독립적인 조사를 진행하고 있다.