미국 사정당국이 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 부적절한 관계를 맺은 것으로 드러난 중국계 여성 기업인 앨리스 황과 연관된 기업들이 서버 제조사 슈퍼마이크로컴퓨터(SMCI)의 인공지능(AI) 장비를 중국으로 불법 반입하려 한 정황을 포착해 수사에 나섰다. 젠슨 황 스캔들이 AI 업계 전반으로 확산하는 모양새다.
12일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미 법무부와 뉴욕 맨해튼 소재의 뉴욕남부연방검찰은 앨리스 황과 연관된 단체가 슈퍼마이크로의 AI 제품을 중국으로 밀반입하려 했다는 의혹을 집중 조사 중이다. 당국은 특히 태국 방콕에 본사를 둔 동남아시아 중개업체 오본 등을 거친 우회 반출 경로를 추적 중인 것으로 전해졌다.
앞서 앨리스 황은 엔비디아의 동남아 최대 칩 구매사인 메가스피드를 매개로 황 전 CEO와 불륜 관계를 맺으면서 미 정보당국으로부터 간첩 혐의와 관련한 감시를 받아온 인물이다. 앨리스 황은 현재 중국 베이징에 체류 중인 것으로 알려졌다.
다만 슈퍼마이크로 장비 밀수 사건이 기존에 알려진 반도체 밀반입과 연관됐는지, 앨리스 황이나 관련 단체들이 이 과정에 어느 정도 관여했는지는 불분명한 상황이라고 블룸버그 통신은 소식통을 인용해 전했다. 또 법무부 조사 특성상 향후 기소 없이 종결될 가능성도 배제할 수 없다고 보도했다.
이번 조사에서 앨리스 황이 엔비디아 반도체 외에 다른 기업의 AI 장비가 중국에 우회 유출괴는 과정에 관여했다는 사실이 드러날 경우 첨단 반도체 칩이 탑재된 AI 서버의 대중(對中) 우회 수출을 차단하려는 미국 정부의 고강도 단속 기조와 맞물려 파문이 업계 전반으로 확대될 가능성이 높다.
미 검찰은 지난 3월에도 25억달러 규모의 엔비디아 칩 탑재 서버를 중국으로 밀반출한 혐의로 슈퍼마이크로 공동창업자 월리 리아오 등 전직 임직원 3명을 기소했다.
슈퍼마이크로는 이번 수사의 직접적인 피고인으로 적시되지 않았고 지난 8월 자체 독립 조사를 통해 현 경영진이 불법 우회 반출 계획에 연루된 증거가 없음을 확인, 당국 수사에 적극 협조하고 있다는 입장이다.
황 전 CEO가 이날 엔비디아 사장과 CEO, 이사회 이사직을 사임한다고 밝힌 데 이어 미 법무부가 슈퍼마이크로의 AI 장비 중국 밀반입 의혹을 수사하고 있다는 소식이 전해지면서 뉴욕증시에서 슈퍼마이크로 주가는 장중 10% 넘게 급락했다. 엔비디아 주가 역시 5% 안팎의 하락세를 보였다.