독일 자동차산업 불황이 깊어지면서 폭스바겐그룹에 이어 메르세데스-벤츠(이하 벤츠)도 독일 내 공장 폐쇄 논의를 공식화했다.
경제지 한델스블라트 등에 따르면 벤츠는 12일(현지시간) 사내 게시판에 경영진 인터뷰 글을 올려 독일 내 모든 투자를 중단하고 공장 폐쇄를 검토하겠다는 방침을 내비쳤다.
브리타 제거 인사 담당 이사는 "(비용 절감에 대한) 집중적 논의에도 현재로서 해결의 실마리가 보이지 않는다"며 "따라서 우리는 독일에서 어떤 사업장을 유치할 수 있을지 구체적이고 자세하게 논의할 수밖에 없다"고 말했다.
미하엘 시베 생산 담당 이사 역시 "독일 사업장에 대한 추가 투자를 전부 중단하기로 이사회가 결정했다"고 말했다. 그는 독일의 인건비가 동유럽보다 최대 5배 비싸다며 "앞으로 나올 모델은 전부 외국에서 생산할 것"이라고 덧붙였다.
올라 켈레니우스 벤츠 최고경영자(CEO)도 이날 언론사 주최 콘퍼런스에서 "100에서 80으로 내리는 건 가능하다"며 독일 인건비를 최소한 미국 수준으로 낮춰야 한다고 주장했다.
앞서 벤츠 경영진은 지난 9월 독일 내 모든 사업장을 유지하는 것이 목표라고 강조하면서도 비용 절감 방안에 합의하지 못할 경우 조립공장과 부품공장을 각각 한 곳씩 폐쇄할 수 있다고 경고한 바 있다.
벤츠는 최대 시장인 중국에서 부유층이 독일산 고급차를 갈수록 외면하는 데다 도널드 트럼프 미국 행정부의 자동차 관세까지 겹쳐 경영난을 겪고 있다. 벤츠는 독일에 완성차 조립공장 3곳, 엔진·배터리 등 부품 생산 공장 7곳을 운영하고 있다.
경영진은 내년까지 50억유로의 비용을 절감한다는 계획을 세우고 지난해부터 인건비 감축을 추진하고 있지만 노조 반발에 부딪혔다. 자동차업계를 포함해 200만명 넘는 조합원이 속한 독일 최대 산별노조 IG메탈(금속산업노조)은 이날 경영계가 단체협약 협상에 불성실하다며 24시간짜리 파업을 결의했다. IG메탈은 임금 5％ 인상을 요구하고 있다. 그러나 경영계는 일단 내년에 임금의 1％를 일회성으로 추가 지급하고 2028년 임금을 1.3％ 올리자고 제안했다.
유럽 최대 자동차업체인 폭스바겐그룹은 이미 독일 내 공장 10곳 중 2곳에서 생산을 중단하기로 결정했고 다른 4곳도 활용 방안을 논의 중이다.