정치에 대한 피로감이 어느 때보다 큰 시대다. 반복되는 정쟁과 극심한 정치적 양극화 속에서 정치는 공동체의 문제를 해결하는 과정이라기보다 편을 가르고 승패를 겨루는 경쟁처럼 보인다. '정치에 관심을 가져도 달라지는 것은 없다'는 냉소도 낯설지 않다. 하지만 정치에 대한 실망이 정치의 필요성까지 지우지는 않는다. 오히려 우리가 살아가는 사회가 복잡해질수록 정치는 더욱 중요해진다.
신간 '21세기 정치와 한국민주주의'가 던지는 화두 '공존의 정치학'은 바로 이 지점에서 출발한다. 출근길 교통정책부터 세금과 복지, 주거와 교육까지 정치는 일상 곳곳에 영향을 미치지만 많은 사람은 정치를 자신과 무관한 영역으로 여긴다. 책은 정치가 대통령과 국회의원, 정당과 선거만의 이야기가 아니라 함께 살아가기 위한 규칙을 만들고 공동의 문제를 해결하는 과정임을 짚는다.
저자는 정치를 권력의 경쟁으로만 바라보는 시각에서 한 걸음 나아간다. 권력은 공동체의 질서를 유지하고 공동의 결정을 실현하기 위해 필요하지만 그 자체가 정치의 목적일 수는 없다는 것이다. 권력이 시민의 자유를 보장하고 정의를 실현하며 공동체의 지속가능한 삶에 기여할 때 비로소 정치는 제 역할을 다할 수 있다고 강조한다.
책이 제시하는 핵심 개념은 '공존의 정치학'이다. 공존은 갈등을 없애거나 무조건 양보하는 것이 아니다. 다른 생각과 가치, 이해관계를 가진 사람들이 갈등 속에서도 함께 살아갈 수 있도록 규칙을 만들고 그 결과에 책임지는 과정이다. 이는 시민 사이의 공존을 넘어 세대와 지역, 국가와 국가, 인간과 자연의 관계까지 아우른다.
특히 인구 감소와 고령화, 기후 위기, 인공지능 등 21세기의 변화는 정치에 새로운 질문을 던진다. 한정된 자원 속에서 공동체의 지속가능성을 어떻게 설계할 것인지, 미래 세대의 삶까지 어떻게 책임질 것인지 고민해야 한다는 것이다.
민주주의와 국가, 정부와 정당, 선거와 시민참여 등 정치학의 기본 개념부터 현대 사회의 과제까지 폭넓게 다루는 이 책은 정치학 입문서이면서 동시에 오늘날 정치가 나아가야 할 방향을 묻는 책이다. 정치를 외면하고 싶을수록 오히려 정치에 대해 다시 생각해야 하는 이유를 일깨운다. 책이 던지는 질문은 단순하지만 묵직하다. 우리는 어떻게 함께 살아갈 것인가.
◇21세기 정치와 한국민주주의/이현출 지음/박영사/3만3000원