"시멘트 제품에서 악취·오염물질은 검출되지 않았고, 6가크롬(Cr⁶⁺)·납(Pb)·카드뮴(Cd)·비소(As) 등 주요 유해 중금속도 불검출됐습니다. 구리(Cu)의 경우 매우 미량으로 나왔지만, 비교 기준치 대비 3% 이하로 매우 낮아 유해성이 확인되지 않았습니다."(김진만 공주대학교 그린스마트건축공학과 교수)
한국건설생활환경시험연구원(KCL)이 순환자원(재활용 가능한 폐기물)을 활용해 제조한 시멘트를 조사한 결과 지난 20여년간 논란이 됐던 '유해성'은 확인되지 않은 것으로 나타났다. 이번 조사는 KCL이 국내 일반시멘트 생산 공장 7개소 제품 전체와 일본, 중국, 스위스 등 해외 3개국 제품을 대조군으로 정밀 분석한 결과다.
김진만 교수는 12일 오후 경북 경주 소노캄호텔에서 열린 '한국폐기물자원순환학회 주최 추계학술대회 시멘트 부문 특별세션'에서 KCL의 검증 결과를 소개하며 "순환자원을 재활용해 생산한 시멘트 제품이 유해물질을 배출해 실내 공기질을 오염시키고 악취를 유발한단 주변의 우려는 잘못됐고, 순환자원을 재활용했단 이유만으로 유해하다고 단정짓는 건 잘못됐다"고 밝혔다.
김교수는 시멘트 제조시 순환자원 함량(16~27%)에 따른 상관관계에 대해서도 함량이 높을수록 악취나 오염물질 방출량이 증가한다는 경향은 관찰되지 않아 '관련성이 없다'는 결론을 내렸다고 설명했다. 오히려 암모니아 등 일부 물질은 통계적으로 음의 상관관계를 나타냈다고 강조했다.
그는 "기후에너지부에서 주도한 민·관 공동조사위원회의 조사 결과도 KCL 조사결과와 유사하게 국내 제품이 해외 제품보다 오염물질을 더 많이 방출한단 근거는 없었다"며 "결국 정성적 불신으로 시멘트 제품의 환경 안전성에 의구심을 나타냈던 기존의 패턴이 정량적인 기초 데이터베이스(DB)를 확보한 이번 연구조사를 계기로 지양돼야 할 것"이라고 말했다.
김의철 한국시멘트협회 상무는 "순환자원 사용에 따른 유해성이 확인되지 않은 만큼, 순환자원 활용을 통해 국가 온실가스 감축에 기여할 것"이라며 "시멘트 산업이 유럽, 일본처럼 정맥산업으로 자리매김할 수 있도록 할 것"이라고 강조했다.
이날 행사에선 또 시멘트 제조시 유연탄을 대신해 순환자원을 활용할 경우 시멘트 제조시설의 열 이용률이 거의 100%에 달한단 분석 결과를 공개됐다.
세종과학기술연구원 연구팀(연구책임자 김동찬 박사)은 '가연성 폐기물의 시멘트 소성로 유연탄 대체 적용 타당성 연구' 발표를 통해 지난 2024년 기준 국내 사업장에서 나온 가연성 폐기물의 총량 2385만톤 중 유연탄 대체 연료로 사용된 양은 287만톤이었는데, 1450℃ 이상의 고온 유지 시간이 30분 이상 지속되는 등 유연탄 소각로보다 효율적이었다고 설명했다.
연구팀은 이밖에 현재 국내 가연성 폐기물의 유연탄 대체율은 약 35%로, 연간 약 500만톤의 이산화탄소(CO₂)를 감축하고 있다고 분석했다. 그러면서 폐기물 활용이 '의성 쓰레기산'과 같은 문제를 해결하고 환경부담 저감, 매립지 수명 연장 등 사회적 갈등과 비용을 크게 낮출 것이라고 전망했다.
김동찬 박사는 "우리나라가 유럽의 순환자원 대체율과 같은 70% 수준을 달성할 경우 연간 이산화탄소 감축량은 약 1000만톤에 이를 것"이라며 "국내 시멘트업계도 유럽 선진국처럼 유연탄 대체 순환자원 사용 비율을 높여 이산화탄소 저감 효과를 더욱 높여야 할 것"이라고 강조했다.