"일하지 않아도 당장 몇 년을 버틸 수 있는 돈이 있다는 사실이 저를 차분하게 한다."
16년간 일하고 지난해 13억원으로 파이어(조기은퇴)에 성공한 40대 투자자 '하드보일드'는 은퇴로 얻은 변화를 '돈으로 자존감을 샀다'고 표현했다. 사회생활에서 받는 스트레스가 사라졌고 하고 싶은 일을 언제든 시도하거나 그만둘 수 있는 자유가 주는 기쁨이 크다는 것이다.
그는 본격적으로 투자를 시작하기 전에는 예·적금 위주로 돈을 모으는 직장인이었다. 1억원 미만으로 주식에 투자하며 매일 등락에 일희일비하고 매주 로또를 샀다.
2024년 개인적인 사정으로 경제적 홀로서기가 필요하다고 느끼면서 투자 규모를 크게 늘렸다. 당시 자산 6억5000만원 가운데 4억원이 살고 있던 아파트의 보증금이었다. 이사를 하면서 보증금을 5000만원으로 낮추고 남은 3억5000만원을 기존 자금에 보태 총 6억원을 운용하기 시작했다.
그는 "보증금을 최소화하고 이 자금을 활용해 투자규모를 키웠고 덕분에 큰 수익이 났을 때 자산이 크게 증가할 수 있었다"라며 "이 결정이 없었다면 은퇴 역시 하지 못했을 것"이라고 말했다.
당시 자금의 약 30%는 미국 나스닥 지수에 투자하고 금과 채권, 현금도 나눠 보유했다. 30~40%는 자산을 크게 불려줄 공격수 역할로 국내 바이오주에 투자했다. 운이 좋게도 해당 주식이 두 배 이상 오르고 나스닥과 금 투자 성과까지 더해지면서 1년여 만에 전체 자산이 두 배 가까이 늘었다는 설명이다. 그는 이 같은 단기간의 성과에는 운이 따랐다고 강조했다.
지난해 퇴사할 때만 해도 곧바로 파이어를 결정한 것은 아니었다. 잠시 쉰 뒤 다시 일자리를 알아볼 생각이었다. 하지만 16년간 사회생활을 한 뒤 처음으로 몇 달간 푹 쉬면서 생각이 크게 바뀌었다. 가진 자산으로 생활해보니 당장 다시 일하지 않아도 되겠다는 판단이 섰다. 그렇게 퇴사는 조기은퇴로 이어졌다.
은퇴 뒤 투자가 순탄했던 것은 아니다. 자산을 더 불리고 싶은 마음에 올해 SK하이닉스를 추격 매수했다가 손실을 봤다. 그는 뒤처질까 두려워하는 '포모'에 따라 매수한 것이 잘못된 결정이었다고 돌아봤다. 은퇴 뒤 한때 18억원까지 늘었던 전체 자산도 인터뷰 당시 13억원으로 돌아왔다. 그는 "불안하지 않다고 하면 거짓말"이라면서도 은퇴를 결정할 당시와 자산규모가 같은 만큼 큰 변화는 없다고 생각하려 한다고 했다.
은퇴 후 일상은 단조롭다. 오전 7~8시에 일어나 운동하고 오후에는 글을 쓰거나 주로 집과 동네에서 시간을 보낸다. 사람이 붐비는 주말보다 평일에 외출하고 만나고 싶은 사람을 만난다. 무엇을 할지 스스로 찾아야 하고 선택의 책임도 져야 하지만 그 자유를 누리는 만족감이 크다고 했다.
파이어를 꿈꾸는 20~30대에게는 미국 지수에 꾸준히 적립식으로 장기 투자할 것을 권했다. 자신은 개별 종목 투자로 은퇴 자금을 마련했지만 매수·매도 시점을 잡는 일이 쉽지 않았다는 이유에서다. ISA나 개인연금 등 절세 계좌도 젊을 때부터 적극적으로 활용하면 좋겠다고 했다.
은퇴를 앞두고는 현재의 소비 습관도 점검해야 한다고 덧붙였다. 그 역시 은퇴 초기에 쇼핑과 여행을 즐겼고 이후 지출을 줄이는 데 어려움을 겪었다고 했다. 그는 "'은퇴하면 아껴 살아야지'라는 말은 지금 아껴 사는 사람들만 할 수 있다고 생각한다"고 말했다.
그가 생각하는 은퇴의 기준은 '스스로 든든하다고 느끼는 자산'이다. 그는 "꼭 자가가 있어야 한다거나 수십억원을 가지고 있어야 한다는 건 아니라고 생각한다"며 "본인이 '이 정도면 됐다, 좀 든든하다'고 생각할 만큼의 금액이면 충분하다고 생각한다"고 말했다.
※이 기사는 2030 세대의 경제적 자유를 위한 투자 정보를 제공하는 유튜브 채널 '싱글파이어'에 업로드된 영상을 바탕으로 작성됐습니다. '하드보일드'가 설명하는 더 구체적인 노하우는 영상을 참고해 주세요. 오는 10월29일 2편 영상이 공개될 예정입니다.