세계 최대 산유국 사우디아라비아(이하 사우디) 아람코 정유시설 피격으로 국제유가가 다시 배럴당 100달러 부근까지 치솟은 가운데 '친이란 저항 세력' 예멘 후티 반군이 사우디 석유 인프라와 공군기지 등에 대한 대규모 공격을 감행했다고 밝혔다.
8일(현지시간) AFP·로이터통신 등에 따르면 후티 반군의 야흐야 사리 대변인은 이날 성명에서 "수십 발의 탄도미사일과 드론(무인기)을 사용해 사우디 내 핵심 시설 등을 타격하는 광범위한 군사작전을 수행했다"고 밝혔다. 후티 반군이 겨냥한 타격 목표물은 아람코의 아브하 및 지잔 정유시설, 나즈란과 카미스무샤이트의 공군기지 등 사우디의 주요 경제 및 군사 시설이다.
사리 대변인은 "이번 타격은 지난 3일간 리야드(사우디 수도)가 예멘을 120회 이상 공격한 것에 대한 보복"이라며 "정확하고 직접적인 타격으로 사우디 주요 시설에 상당한 피해가 발생했다"고 전했다. 후티 반군은 사우디 주도 연합군이 지난 72시간 동안 예멘 내 주요 지역을 대상으로 121차례 공습을 단행했고, 이 공격으로 어린이와 여성 등 다수의 사상자가 발생했다고 주장한다.
예멘 보건인구부에 따르면 예멘 알자우프주 알하즘의 중앙 교도소에 대한 사우디 연합군의 공격으로 수감자 6명과 면회를 온 어린이 1명 등 7명이 사망하고, 여성 방문객을 포함한 7명이 다치는 등 14명의 사상자가 발생했다.
후티 반군은 예멘을 겨냥한 사우디의 공격을 미국과 이스라엘의 이익을 위한 확전이라고 규정하며 "전면적인 확전으로 맞서겠다"고 강조했다. 특히 "사우디의 침략이 멈추고 예멘에 대한 봉쇄가 해제될 때까지 '포위에는 포위'(눈에는 눈 이에는 이) 방식의 대응을 확립할 것"이라며 사우디 본토를 겨냥한 공격을 이어갈 것이라고 경고했다.
사우디 에너지부는 성명을 통해 "후티 반군의 공격으로 일부 시설의 운영이 일시 중단됐다. 전문 대응팀이 화재를 진압하고 피해 상황을 파악하고 있다"며 "이 과정에서 여러 명의 부상자가 발생하기도 했다"고 전했다. 사우디 연합군 합동사령부는 "테러리스트 후티 반군의 무분별한 공격, 특히 민간인과 경제 시설을 표적으로 삼은 공격으로 민간인 73명이 다쳤다"며 "우리는 위협의 근원에 대응하고 그 위험을 제거하는 데 필요한 모든 조치와 행동을 취할 것"이라고 강조했다.
파이낸셜타임스(FT)는 "후티 반군의 이번 공격은 사우디 남부 주요 4개 도시의 시설을 겨냥했다. 최근 수년간 발생한 후티 반군의 사우디 본토 공격의 최대 규모 중 하나"라며 "한동안 비교적 잠잠했던 예멘 분쟁이 전면전으로 확산, 중동에서 (미국-이란 전쟁 이외) 또 다른 전선이 열릴 위험을 보여준다"고 진단했다.
예멘 내전에서 사우디와 후티 반군은 2022년 휴전 이후 비교적 안정된 상태를 유지해 왔지만, 최근 다시 충돌이 격화했다. 미국-이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄된 상황에서 사우디와 후티 반군은 사우디의 대체 석유 수출로인 홍해 바브엘만데브 해협 통제권을 두고 충돌했다. 후티 반군은 지난 7월 사우디 항구를 대상으로 해상 봉쇄를 선언하고 홍해를 오가는 선박과 사우디를 향한 공격을 재개했다. 이에 사우디도 예멘 내 후티 반군 세력에 대한 공습에 나서면서 예멘 내 교전이 확대했다.
사우디와 후티 반군 간 교전 격화는 국제유가에도 영향을 주고 있다. 로이터에 따르면 사우디 에너지부의 석유 시설 피해 발표 이후 아시아 시장에서 런던 ICE 선물거래소의 11월 인도분 브렌트유 선물 가격은 배럴당 98.70달러를, 미국 뉴욕상업거래소의 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 배럴당 94.12달러를 나타냈다.