미국 의회 내 대표적 지한파 인사인 공화당 영 김 캘리포니아 연방 하원의원이 중간선거에서 4선에 도전했으나 낙선했다.
9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신은 캘리포니아주 40선거구에서 개표율 71% 기준 득표율 53.6%를 차지한 공화당 소속 켄 캘버트 하원의원을 당선자로 확정했다. 김 의원은 득표율 46.4%로 2위에 머물렀다.
김 의원이 이번 선거에서 같은 당 동료와 경쟁을 벌이게 된 것은 선거구 재조정 여파 때문이다. 공화당 우세 지역인 텍사스 등이 공화당에 유리하게 선거구를 재편하자 민주당 우세 지역인 캘리포니아가 맞불 조치로 민주당에 유리하게 선거구를 조정했다. 그 결과 기존 40선거구의 김 의원과 41선거구의 캘버트 의원이 새 40선거구에서 맞붙는 사태가 벌어졌다.
캘버트 의원은 17선 중진인데다 하원 세출위원회 국방소위원장을 맡고 있어 처음부터 어려운 싸움이 예상됐던 터다. 막대한 국방 예산 심의 권한을 쥔 캘버트 의원에게 팔란티어, 쉴드 AI 등 주요 방산기업들의 후원 자금이 몰렸다. 지난 6월 예비선거에서도 캘버트 의원이 34.9%로 1위, 김 의원이 20.6%로 2위를 기록한 바 있다. 캘리포니아주는 정당과 무관하게 예비선거 상위 1·2위 후보가 본선에 진출하는 제도를 채택하고 있다.
하원 외교위원회 동아태소위원장인 김 의원은 그동안 한미 관계의 가교 역할을 해왔다. 그가 의회를 떠나면 한국도 그간 공들여 구축한 교두보 하나를 잃게 된다는 지적이 나온다.
한편 민주당 소속으로 중간선거에 출마한 한국계 의원들은 모두 당선됐다. 매릴린 스티리클런드(워싱턴) 의원이 4선에, 데이브 민(캘리포니아) 의원은 재선에 성공했다. 매사추세츠주에서도 댄 고 후보가 하원에 처음 입성했다.