젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 불륜을 인정한 가운데 미국 주요 빅테크 기업 경영자들의 중국계 배우자가 온라인에서 주목을 받고 있다.
10일 온라인 SNS(소셜미디어)와 커뮤니티 등에 최근 마크 저커버그 메타 CEO와 브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO, 래리 엘리슨 오라클 창업자 등 미국 기술기업 거물들의 배우자를 소개하는 게시물이 확산하고 있다.
이들의 공통점은 배우자가 중국 출신이거나 중국계 이민자 가정 출신이란 점이다. 일부 누리꾼들은 젠슨 황의 불륜 상대가 중국 스파이로 의심받고 있다는 소식과 연결 지으며 의문을 제기하고 있다.
가상자산 거래소 코인베이스 창업자인 브라이언 암스트롱은 2024년 10월 중국계 여성 안젤라 멍과 결혼했다. 안젤라 멍은 중국 베이징에서 태어나 어린 시절 미국으로 이주했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 로이터통신에서 기자로 일했으며 미국 투자은행 라자드에서도 근무한 이력이 있다.
마크 저커버그 메타 CEO의 아내 프리실라 챈도 중국계다. 챈은 베트남을 떠나 미국으로 건너온 중국계 난민 가정에서 태어났다. 하버드대에서 저커버그를 만나 2012년 결혼했으며 현재 두 사람이 함께 설립한 자선단체 '챈 저커버그 이니셔티브(CZI)'를 이끌고 있다.
오라클 창업자인 래리 엘리슨의 아내 졸린 주 역시 중국 출신이다. 졸린 주는 중국에서 성장한 뒤 미국 미시간대에서 공부했으며, 2024년 미시간대 미식축구팀 후원 과정에서 엘리슨의 아내라는 사실이 알려졌다. 두 사람은 약 47세의 나이 차이로도 주목받았다.
또 세르게이 브린 구글 공동창업자의 전 부인 니콜 섀너핸은 중국 이민자 어머니에게서 태어났다. 브린과 2018년 결혼해 2023년 이혼했다.
과거 중국계 배우자를 뒀단 이유로 논란이 된 사례가 있다. 미디어 재벌 루퍼트 머독의 전 부인 웬디 덩이다. 중국에서 태어나 1988년 미국으로 건너온 덩은 1999년 머독과 결혼했다가 2013년 이혼했다. 이후 덩이 자신의 인맥을 활용해 2017년 미국에서 중국에 이익이 되는 사업을 벌이고 있다는 의혹이 제기됐지만 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다.
이 같은 사실이 알려지자 일부 누리꾼들은 "우연일까?", "(다른 회사에서)대규모 해킹이 나오면 무서울 것", "계획적 접근인가" 등의 반응을 보였다. 반면 다른 누리꾼은 "사진 속 인물들의 출신이 중국, 베트남, 한국계 등으로 서로 다르다", "전혀 관련이 없을 것"이라고 지적하기도 했다.
다만 젠슨 황의 불륜 의혹과 다른 빅테크 경영자들의 결혼은 관련이 없는 별개 사안이다. 저커버그와 암스트롱, 엘리슨의 배우자가 중국 정보기관과 연계됐거나 기업 정보를 유출했다는 근거는 없다.
이 같은 논란은 젠슨 황 CEO의 불륜 여성이 중국 정보기관과 연계 됐다는 의혹이 제기되면서 불거졌다. 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론은 젠슨 황이 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 가까운 관계를 유지했으며, 미국 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심하고 있다고 보도했다.
젠슨 황은 지난 8일 임직원들에게 보낸 메시지에서 "나는 아내에게 충실하지 못했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다"며 불륜 사실을 인정하고 사과했다. 젠슨 황의 아내는 1985년 결혼한 로리 황이다.
엔비디아 이사회는 젠슨 황이 외국 정보기관의 공작 대상이 됐는지 독립적인 조사에 착수했다. 다만 현재까지 미국 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다고 밝혔다.
중국 외교부는 관련 첩보 의혹에 대해 근거 없는 주장이라며 부인했다.