영국에 주둔하는 북대서양조약기구(NATO) 신속대응 지휘부대 소속 미 육군 간부가 러시아 간첩 행위를 한 혐의로 체포됐다.
10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 41세의 이 남성은 이날 영국 글로스터 근처에서 체포됐다. 이 지역에는 NATO 연합신속대응군단(ARRC)이 위치해 있다.
숀 스틴천 미 육군 방첩사령관은 체포된 남성을 고위 부사관이라고 설명했다. ARRC에 배속된 군 지도자들은 수천 명 규모의 여단부터 수만 명 규모의 군단에 이르기까지 부대를 지휘 및 통제할 수 있다.
캐시 파텔 미 연방수사국(FBI) 국장은 이번 체포가 간첩 혐의와 관련돼 있다고 밝혔다. 파텔 국장은 영국 대테러 경찰이 발표한 성명에서 "수사가 계속되는 동안 분명한 메시지를 전하고자 한다"며 "FBI는 미국에 한 맹세를 어기고 국경 안보와 동맹국의 안보를 위협하는 행위를 절대 용납하지 않을 것"이라고 말했다.
영국 경찰은 이번 체포가 간첩 행위를 다루는 국가안보법 제1조 및 제3조에 따라 이뤄졌다고 밝혔다. 제1조는 민감한 정보의 취득 또는 유출과 관련이 있으며, 제3조는 외국 정보기관의 활동을 지원한 혐의를 다룬다. 경찰은 성명에서 "혐의와 관련된 국가는 러시아"라고 밝혔다.
이번 체포는 미 수사당국이 러시아에서 시작된 것으로 보고 있는 유럽 대상 사이버 및 기타 하이브리드 공격이 강화되는 가운데 이뤄졌다. 지난 8월 폭발물을 탑재한 드론이 독일 라이프치히 화물 공항으로 날아들었으나 폭발하지는 않았다. 유럽 국가들은 최근 자국 내 군사시설이나 물류 창고 등에 정체불명의 화재가 발생하거나 기간시설이 마비되는 일이 잦아지자 이를 러시아의 공격으로 의심하고 있다.
다만 경찰은 이번 체포가 현재 진행 중인 다른 수사와 연관돼 있지 않다고 밝혔다. 지난 9월 글로스터에서 약 30마일 떨어진 RAF 페어포드 공군기지 근처에서 테러 행위를 모의한 혐의로 5명의 남성이 체포된 사건과는 무관하다는 취지로 읽힌다. 영국 경찰은 해당 사건으로 기소된 남성 2명 중 1명이 이란 정보기관의 조종을 받고 있었다고 밝혔다.