포도의 속살까지 붉게 물들었다. 한 모금의 와인에서는 초콜릿과 라즈베리 향이 감돈다. 이름도 달콤하다. 프랑스어로 '검은 초콜릿'을 뜻하는 '쇼콜라누아(Chocolat Noir)'. 우리 연구진이 15년에 걸쳐 개발해 온 새로운 양조용 포도 품종이다.
와인 본고장인 유럽의 품종을 모방하는 데 그치지 않고, 국산 포도만의 색과 풍미로 경쟁력을 확보하려는 시도가 본격화하고 있다.
농촌진흥청은 국산 와인의 품질 경쟁력을 높이기 위해 껍질뿐 아니라 과육까지 붉은 양조용 포도 신품종 '쇼콜라누아'를 개발했다고 9일 밝혔다.
일반적인 적포도는 주로 껍질에 붉은 색소가 집중돼 있지만 쇼콜라누아는 과육까지 붉은 것이 특징이다. 이 때문에 양조 과정에서 진한 색을 구현하는 데 유리하다.
쇼콜라누아의 차별성은 실제 시험 양조에서도 확인됐다.
와인 1리터당 폴리페놀 함량은 3587㎎으로 같은 조건에서 만든 캠벨얼리 와인(684㎎)보다 약 5.2배 높았다. 붉은색을 내는 안토시아닌 함량도 685㎎으로 캠벨얼리(253㎎)의 2.7배에 달했다.
당도는 21.6브릭스, 산 함량은 0.58%로 양조용 포도에 적합한 수준이다. 별도의 설탕을 첨가하지 않고도 와인을 만들 수 있는 당도를 갖췄다.
와인의 풍미에서도 독특한 가능성이 확인됐다.
지난해 국내 와이너리 전문가 등이 참여한 평가에서 쇼콜라누아는 초콜릿과 가죽, 라즈베리 계열의 향을 지닌 것으로 평가됐다. 가공 후 와인의 색도는 9점 만점에 8.5점으로 높은 평가를 받았다.
특히 주목되는 것은 블렌딩용 포도로서의 잠재력이다.
블렌딩은 서로 다른 품종의 와인을 혼합해 색과 향, 맛의 균형을 맞추는 양조 기술이다. 쇼콜라누아는 진한 색과 풍부한 탄닌을 갖춰 다른 품종으로 만든 와인의 색과 풍미를 보완하는 데 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
이번 품종 개발은 국내 와인산업의 구조적 한계를 극복하려는 시도라는 점에서도 의미가 있다.
국내에는 150여개의 와이너리가 있지만 레드와인 제조에는 캠벨얼리와 엠비에이(MBA) 등 생식용 포도가 주로 활용되고 있다.
와인 양조에 특화된 국산 포도 품종이 부족한 현실에서 전용 품종 확보는 품질 다양화와 경쟁력 향상을 위한 중요한 과제다.
쇼콜라누아는 2011년 '베일리엘리칸트에이'와 '메를로'를 교배해 육성했다. 2016년 선발을 거쳐 2022년부터 2025년까지 지역적응시험을 진행했으며, 지난해 품종보호 출원까지 마쳤다.
다만 상용화를 위해서는 풀어야 할 숙제도 있다. 포도송이가 작은 편이어서 생산성이 다소 낮고, 강한 탄닌에 따른 떫은맛을 조절할 양조 기술이 필요하다. 노균병에도 약해 재배 과정에서 비가림시설과 철저한 병해 관리가 요구된다.
농진청은 충북 와인연구소와 협력해 시험 양조와 재배 특성 검증을 진행한 뒤 묘목 보급을 추진할 계획이다.
김윤경 국립원예특작과학원 과수기초기반과장은 "쇼콜라누아는 과육까지 붉고 탄닌이 풍부하다는 점에서 기존 양조용 포도와 차별화되는 품종"이라며 "양조 전문기관과 협력해 품종 특성을 살릴 수 있는 활용 방법을 찾고, 국산 와인의 품질 다양화와 경쟁력 향상을 뒷받침하겠다"고 말했다.