국내 곤충산업이 사료 시장을 발판으로 몸집을 키웠다. 지난해 사료용 곤충 판매액이 65%가량 급증하면서 산업 전체 판매액이 591억원을 기록했다. 국제 어분 가격 상승으로 대체 단백질 수요를 흡수한 결과다.
농림축산식품부가 9일 발표한 '2025년 곤충산업 실태조사'에 따르면 지난해 국내 곤충산업 판매액은 591억원으로 전년보다 11.8% 증가했다. 2020년 414억원과 비교하면 5년 새 42.8% 늘었다.
성장을 견인한 것은 사료용 곤충인 동애등에다. 지난해 동애등에 판매액은 168억원으로 전년 대비 65.3% 증가했다. 사육 농가도 241개소에서 285개소로 18.3% 늘었다.
배경에는 국제 어분 가격 상승이 있다. 어분은 생선이나 수산물 가공 부산물을 건조해 가루로 만든 사료용 단백질 원료다. 국제 어분 가격이 톤당 1598달러에서 1825달러로 14.2% 오르면서 대체재인 동애등에 수요가 늘었다. 동애등에는 단백질 함량이 40~50%로 높고 가격 경쟁력도 우수하다.
전체 곤충 생산·가공·유통업 신고 농가와 법인은 2760개소로 전년 2949개소보다 6.4% 줄었다. 반면 업체당 평균 판매액은 약 1800만원에서 2100만원으로 16.7% 증가했다.
용도별 판매액은 식용 곤충이 201억원으로 전체의 34.0%를 차지했다. 사료용 곤충 168억원(28.4%), 기타 166억원(28.1%), 애완·학습용 곤충 56억원(9.5%)이 뒤를 이었다.
곤충별로는 동애등에에 이어 △흰점박이꽃무지 108억원 △갈색거저리 58억원 △장수풍뎅이 37억원 △귀뚜라미 35억원 △사슴벌레 19억원 순으로 판매액이 많았다.
사료용 곤충의 성장과 달리 식용 곤충 판매액은 전년 237억원에서 201억원으로 15.1% 감소했다.
기능성 소재 개발과 생산 기반 확충이 향후 시장 반등을 뒷받침할 것으로 기대된다. 올해 9월에는 고소애로 불리는 갈색거저리 유충이 근력 유지에 도움을 주는 건강기능식품 기능성 원료로 인정받았다. 같은 달 연간 최대 1000톤(t) 규모의 대량생산이 가능한 춘천 곤충산업 거점단지도 준공돼 원료를 안정적으로 공급할 기반이 마련됐다.
농식품부는 곤충 사육시설 현대화를 지원하고 그린바이오 제품 상용화와 정책금융 지원을 지속 확대할 계획이다.
정경석 식품산업정책관은 "곤충은 고단백 기능성 원료이자 친환경 미래 자원으로 성장 잠재력이 매우 높은 분야"라며 "이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.