개그맨 최양락이 전성기 때 돌연 호주 이민을 떠난 이유를 밝혔다.
지난 27일 방송된 tvN STORY 예능 프로그램 '남겨서 뭐하게'에는 최양락이 게스트로 출연해 MC 이영자, 박세리와 이야기를 나눴다.
이날 방송에서 최양락은 1998년 전성기 시절 돌연 방송을 중단하고 호주로 이민을 떠난 이유를 밝혔다.
이영자는 "갑자기 호주로 이민 간다고 해서 너무 생뚱맞았다"고 당시를 떠올렸다.
이에 최양락은 "승승장구하고 상도 받던 때였다. 남희석과 '좋은 친구들' 할 때인데 조연출이 '끝나고 국장이 보자고 한다'고 하길래 '또 상 주나 보다'라며 갔는데 처음으로 해고 통보받았다"고 회상했다.
이어 "상상도 못 했다. 그때 내가 마흔도 안 됐을 때다. 38세였다. 나이가 많다고 그러더라"라고 당황했던 당시 심정을 털어놓았다.
최양락은 "열 받고 자존심 (상했다)"며 홧김에 호주 이민을 결정했다고 밝혔다.
그는 "네 식구 중 한 명만 직업이 있었다. 딸만 초등학생이라는 직업이 있었고 나머지는 실업자였다"라고 기억했다.
이어 "집에서 '9시 50분이니까 딸 1교시 끝났겠다' 이러고 있었다. 그게 뭐 하는 짓이냐. 4교시 끝나면 딸 데리러 갔다"며 "딸 등하교시키는 게 유일한 일과였다"고 말했다.
최양락은 "우리에게 그동안 있었던 돈 싸가서 간 거다. 무직이라 있었던 돈을 계속 쓰니 초조했다"고 털어놨다.
이어 "(취업 비자가 아니라) 일해서 돈 벌면 불법이니까 돈을 벌 수도 없었다. 영어도 안 되지, 기술도 없으니 다시 돌아왔다"며 "(개그맨 활동) 45년간 부침이 많았다"고 과거를 돌아봤다.
최양락은 호주 이민 생활 중에도 개그 생각뿐이었다고 고백했다.
그는 "'안 한다'면서도 노트에 계속 개그를 짰다. 필요 없는데 싶으면서도 '혹시 모른다'고 했다. 완전히 내려놓은 것도 아니었다"고 말했다.
이어 "그걸 아내가 보고 찡하기도 하고 듬직하기도 했다더라. 아내가 '여기 와서 뭐 하는 거냐. 이 정도면 스트레스도 많이 해소됐으니 다시 한국으로 가자. 당신은 할 수 있다. 대신 같이 산 나도 지겨우니까 쌍꺼풀 수술하자'고 했다"고 전했다.
그러면서 "쌍꺼풀 수술하고 단발머리하고 와서 한 게 알까기였다. 단발머리도 아내 생각이었다"며 아내 덕에 성공적인 귀환을 하게 됐다고 밝혔다.
최양락은 1981년 제1회 MBC 개그맨 콘테스트 대상을 받으며 화려하게 데뷔했다. 이후 KBS '쇼 비디오 쟈키' '유머 1번지'를 통해 네로, 최종학 등 다양한 캐릭터를 선보이며 '괜찮아유~' 등의 유행어로 많은 사랑을 받았다. 동료 개그우먼 팽현숙과 1988년 결혼해 딸 하나 아들 하나를 두고 있다.