은박지째 김밥을 먹고, 웃음과 몸짓으로 차 안의 두 남자를 겁에 질리게 한다. 웃음을 주는 존재로 익숙한 피에로가 넷플릭스 시리즈 '꿀알바'에서는 무슨 행동을 할지 모른다는 공포를 안긴다. 단 한 회 등장한 '공포의 피에로'는 온라인의 '삐' 밈에 열기를 더하며 '꿀알바' 최고의 신스틸러로 떠올랐다. 그 웃음이 이토록 섬뜩하게 다가온 건 '마린보이'라는 이름으로 23년 동안 거리에서 공연하며 관객과 교감을 몸소 익혀온 공연예술가 이성형의 내공 덕분이다.
지난달 30일 공개된 '꿀알바'는 빚에 쫓긴 청년 변혁준(이재욱)이 최저 시급의 50배부터 주는 기이한 일자리에 뛰어드는 호러물이다. 2회 '삐에로와의 동행'에서 혁준은 피에로를 행사장까지 태워다 주는 운전 일을 맡는다. 혁준을 고용한 제약사 직원 조 과장(윤경호)도 차에 오른다. 하지만 피에로가 기이한 행동을 이어가면서 행사장까지 가는 길은 공포의 여정이 된다.
"대본 리딩에 갔는데 사실 저는 대사가 없어요. 극 중에서 웃음소리 밖에 안내거든요(웃음). 처음에는 이걸 어떻게 해야 하나 싶었죠. 스토리보드에 그려진 컷과 이야기 흐름을 보면서 피에로가 어떤 역할을 해야 할지 구체화했어요. 외국 영화에 나오는 피에로나 조커는 굉장한 공포감을 주잖아요. 저는 역할을 잡는 동안 그런 무서운 영화는 전혀 안 봤어요. 유튜브의 재미있는 강아지 영상을 보면서 어디로 튈지 모르는 움직임을 눈여겨봤죠."
제작사가 처음 이성형에게 맡기려던 일은 배우에게 서커스와 저글링, 마임을 가르치는 것이었다. 그러다 직접 출연해 달라는 제안을 받았고, 피에로 역을 제대로 소화할 수 있을지 고심했다. 오랫동안 거리에서 관객과 호흡해 온 그에게도 카메라 앞에서 한 인물을 깊이 있게 연기하는 일은 처음이어서다. 오디션에 합격한 뒤에도 출연을 결정하기까지 하루가 더 필요했다.
"처음에는 '꿀알바' 출연 배우에게 서커스와 저글링, 마임을 가르쳐 달라고 제안이 와서 할 수 있다고 했어요. 그러고 나서 직접 출연해주면 어떻겠냐고 제안을 주셨는데 제가 깊이 있게 연기해 본 적이 없어서 고민이 많았죠. 그래도 오디션 자체가 소중한 경험일 것 같았고, '잘할 수 있겠느냐'는 감독님 질문에 '최선을 다하겠다'고 답했어요. 며칠 뒤 합격 전화를 받고 기뻤는데 제가 이 역할을 잘할 수 있을까 걱정돼 '하루만 시간을 달라'고 했어요. 그때 아내가 잘할 수 있다고 용기를 줬어요."
거리 공연에서 멀리 선 관객도 볼 수 있게끔 표정과 동작을 크게 써왔던 그는, 카메라가 얼굴을 가까이 잡는 '꿀알바'에서는 웃는 입가와 속내를 알 수 없는 눈 사이의 미세한 어긋남에 집중했다.
"거리 공연에서는 표정을 과장하거나 동작을 크게 하는 편이에요. '꿀알바'는 카메라 앵글 안에서 연기를 하니까 표정을 아주 조금씩 비틀었죠. 눈에 어떤 감정이 있는지 알 수 없게 하려고 상황과 다른 마음을 품고 찍었어요. 겉으로는 행복한데 안에는 슬픔이 있는 식으로 제 나름의 리듬을 만들어봤죠. 감독님이 스토리보드에 없는 장면은 제가 느끼는 대로 해달라고 하셨어요. 조 과장 휴대전화를 접었다 폈다 하는 장면도 즉흥적으로 한 애드리브였어요. 대부분이 애드리브이긴 했습니다."
후반부 피에로의 얼굴이 몰라볼 만큼 험악해지자 배우가 바뀐 게 아니냐는 반응도 나왔다. 두 모습을 모두 연기한 건 이성형이다. 후반부 얼굴은 그가 2시간에 걸쳐 받은 특수분장으로 완성됐다.
"후반부 피에로는 의자에 가만히 누워서 2시간 정도 분장을 받았어요. 분장팀과 의상팀에서 정말 많은 노력을 해주셨고, 보시는 분들도 제 모습이 확 바뀌니까 두 인물이 다르다고 생각하신 것 같아요. 더운 날 촬영을 많이 해서 분장 안으로 땀이 흐를 때마다 수정하고 또 수정했어요. 3단계 분장을 하고 처음 거울을 봤을 때 또 다른 인물이 저를 보고 있는 것 같더라고요."
이재욱과 윤경호는 이성형이 낯선 촬영장에 적응하는 데 힘이 돼줬다. 이재욱은 촬영 내내 이성형의 간식을 챙겨준 데 이어 이성형의 단독 신에서도 카메라 밖에서 상대역을 해줬다. 그는 "후반부 피에로가 의자에 올라서서 혁준에게 웃으라고 하는 장면이 있다. 저 멀리서 가만히 서 있는데도 재욱 씨의 감정이 다 느껴졌다. 제가 웃으라고 하니까 눈물을 흘리면서 웃더라. 그때 연기 천재가 맞구나 싶었다"며 감탄했다.
윤경호와는 촬영장에서 피에로 일을 시작한 시절을 이야기하다 공통점을 발견했다. 이성형이 일을 배운 마포의 이벤트 업체에서 윤경호도 두 해 뒤 피에로로 일했다. 그곳에서 일한 시기가 겹치지 않았던 동갑내기 두 사람은 이번 작품을 계기로 친구가 됐다. 그는 "경호는 처음부터 스스럼없이 다가와 줘서 마음이 편했다. 피에로 출신 조 과장과 현직 피에로가 같이 찍은 장면이라는 게 재밌었다"고 말했다.
이성형에게 '꿀알바'의 달콤함은 촬영장으로 향하는 길부터 시작됐다. 화면에 1~2초 남을 눈빛과 동작을 동료 배우들과 스태프가 한 컷씩 공들여 담는 모습을 가까이서 지켜볼 수 있었고, 그 작은 차이가 화면에 남는 과정을 보며 거리에서 해온 공연도 돌아봤다. 실제 촬영이 '극한 알바'였는지 '꿀알바'였는지 묻자, 그는 배워가는 재미가 쏠쏠했던 또 다른 의미의 '꿀알바'였다고 답했다.
"현장에 가는 게 설렜어요. 두 배우의 연기를 보는 것도 좋았고, 작품이 어떻게 한 땀 한 땀 만들어지는지도 알게 됐죠. 한 컷 안에서도 1~2초 사이에 눈빛이 변하고 동작이 변하는데 그걸 하나씩 열심히 담더라고요. 저도 공연할 때 더 열심히 해야겠다고 생각했어요. 제게는 많은 걸 느끼게 해준 꿀 같은 경험이었죠."
날이 추워져 길에서 공연을 마주칠 일이 줄어드는 계절이다. 이성형은 자신에게 쏟아진 관심이 거리에서 관객을 만날 준비를 하는 동료들에게도 닿기를 바랐다.
"요즘 피에로 이야기가 많잖아요. 마침 작품이 공개될 무렵에 피에로가 갑자기 주목받았는데 저는 좋은 반응이라고 생각해요. 길에서 마주치지 못하면 공연예술가가 없는 줄 알 수도 있지만 우리 도처에 있어요. 다들 열심히 훈련하고 연습해서 시민들에게 의미 있는 공연을 보여주려고 노력하고 있습니다. 저희가 공연에 담는 이야기와 철학에도 귀를 기울여주셨으면 좋겠어요. 길가에 핀 들꽃 같은 존재로 봐주셨으면 합니다."