"하이엔드 주택은 일부 시장에 국한될 수밖에 있습니다. 앞으로는 가성비 중심의 실수요 시장이 빠르게 커질 겁니다."
서울 마포구 본사에서 만난 강경민 극동건설 대표는 "주택시장이 투자 중심에서 실거주 중심으로 재편되고 있다"며 이같이 말했다.
현재 시장은 '양분화'된 상태다. 초고가 하이엔드 주택은 제한된 수요층에 머무는 반면 대다수 수요는 가격 대비 효용(가성비)을 중시하는 실수요 중심으로 이동한다는 게 그의 분석이다. 극동건설이 고급화 경쟁 대신 '가성비 주택'을 전면에 세운 배경이다.
강 대표가 말하는 가성비는 단순한 저가주택이 아니다. 불필요한 고급 마감재와 과도한 설계를 줄이고 실제 거주에 필요한 기능과 품질에 집중해 효용을 극대화하는 구조다. 그는 "주택을 자산이 아닌 소비재로 보면 핵심은 가격 대비 효용"이라며 "실수요자가 선택할 수 있는 합리적 상품공급이 목표"라고 말했다.
사업전략의 축도 '시공'에서 '기획'으로 이동했다. 강 대표는 "지어놓고 파는 시대는 끝났다"며 "팔릴 상품을 먼저 설계하는 디벨로퍼로 전환해야 한다"고 강조했다.
핵심 타깃은 1000가구 이하 중소형 정비사업이다. 그는 "아이 키우기 좋은 단지, 병원 인접단지 등 명확한 콘셉트가 경쟁력"이라며 "중견사도 충분히 승산이 있는 시장"이라고 자신했다.
성과도 이어졌다. 극동건설은 올해 3월 서울 동작구 '극동강변아파트'의 소규모 재건축 시공권을 확보했다. 지하철 9호선 노들역 인근 초역세권 입지에 한강조망이 가능한 단지다.
내부체질 개선도 병행 중이다. 외주 중심 구조를 줄이고 직영 비중을 확대해 공정관리와 원가통제력을 강화했다. 남광토건과 함께 AX팀(인공지능 전환팀)을 신설, 피지컬 AI(인공지능) 도입 등 생산성 혁신기반도 구축한다.
강 대표는 5년 내 10대 건설사 진입이라는 중장기 목표도 제시했다. 현재 건축부문을 확대·강화해 2030년 이전에 건축 매출 1조원 이상을 달성하고 극동건설, 남광토건, 금광기업 그룹 내 3개 건설사 합산기준 10대 건설사에 진입하겠다고 밝혔다.
브랜드 전략도 재편한다. 그룹 내 건설사들이 각각 운영해온 '스타클래스' '하우스토리' '베네스타' 브랜드를 기능별로 재정비한다. 공동주택은 '하우스토리', 주상복합 등 일반 건축은 '스타클래스', 모듈러 등 특화주택은 '베네스타'로 구분해 운영한다. 이와 함께 세 브랜드를 아우르는 통합콘셉트 '더 K하우스'(The K-house)를 도입한다. 건식공법과 가변형 구조, 구독형 주거서비스를 결합한 모델로 내년 창립 80주년에 맞춰 선보일 계획이다.
사업 포트폴리오 측면에서는 기업형 임대시장 진출을 검토 중이다. 전세사기 사태 이후 월세 중심 구조로 빠르게 전환하는 흐름을 반영한 전략이다. 강 대표는 "국내 임대시장은 개인임대 비중이 90%에 달한다"며 "기업형 임대 확대 여지가 크다"고 말했다.
건설경기 전망에 대해서는 '폭풍전야'라고 진단했다. 그는 "전쟁, 금리, 정책, AI가 동시에 작용하며 산업구조 자체가 바뀌는 시기"라며 "단순 시공이 아닌 디벨로퍼 중심으로 시장이 재편될 것"이라고 강조했다.