지난 5일 괌 국제공항에서 차로 약 40분 거리인 섬 중남부 요나. 붉은 흙길 한쪽 비탈에는 태양광 패널을 받칠 은빛 철제 기둥이 줄지어 섰다. 길 건너편에는 짙푸른 패널이 언덕의 굴곡을 따라 펼쳐졌다. 축구장 약 360개 크기의 부지에서 한쪽은 패널을 얹고 반대편은 패널을 받칠 구조물을 세우고 있었다.
삼성물산이 짓는 괌 요나 태양광 발전소는 올해 세 차례 태풍의 영향으로 현장 작업이 모두 10여 일간 멈췄지만 공정률은 오히려 계획을 앞서고 있다. 지난달 24일 기준 전체 공정률은 64.8%. 당초 계획(58.5%)보다 훨씬 빠른 공정 속도다.
삼성물산의 '온타임' 플랜은 철저한 사전 준비와 과감한 결단에서 비롯됐다. 바다 건너 들여오는 장비와 인력을 미리 확보하고 비가 와도 자재를 나를 수 있도록 공사 초기에 도로부터 깔았다. 하루 6시간으로 제한될 뻔한 송전선로 공사 방식도 바꿨다.
총사업비가 5억1800만달러, 우리 돈으로 약 7000억원에 달하는 괌 요나 발전소는 낮에 만든 전기 일부를 배터리에 저장했다가 밤에도 공급한다. 연간 예상 공급량은 222GWh(기가와트시)로 괌 전력청의 2025회계연도 전력 판매량의 약 14%에 이른다. 삼성물산은 발전소를 짓는 동시에 사업법인 지분 20%를 보유한 투자자로 참여, 준공 이후에도 안정적으로 수입을 창출할 수 있는 발판도 마련했다.
장비 일찍 발주하고 우기 전에 도로부터 깔았다
삼성물산은 앞서 괌 망길라오 태양광 발전소를 지으며 현지 기후와 지반 특성을 파악하고 인허가와 협력사 운영 경험을 쌓았다. 요나에서는 기자재 대부분을 배로 들여오는 만큼 주요 장비를 일찍 발주하고 부지 안에 보관 공간을 마련했다. 방문 당시 현장 근로자 약 600명 가운데 70%가량은 필리핀에서 충원했다. 추가 인력이 비자 절차를 거쳐 괌에 들어오기까지 약 4개월이 걸려 장비 반입 일정에 맞춰 인력을 미리 확보해야 했다.
섬에 도착한 자재를 언덕 곳곳으로 안전하게 이동시킬 수 있는 도로도 필요했다. 삼성물산은 우기에도 트럭이 철제 부재와 패널을 나를 수 있도록 공사 초기에 주요 도로를 아스팔트로 포장했다. 발주 조건에는 없던 작업이다. 기둥을 박는 장비가 다니는 경사면은 계단식으로 깎았다.
공사 중 지켜야 할 환경 기준과 대응 방안은 괌 환경청과 사전에 협의했다. 흙이 바퀴에 묻어 부지 밖 도로로 유출되는 것을 막기 위해 현장 진출입로에서는 차량 바퀴에 묻은 붉은 흙을 씻어냈고 폭우 때 빗물과 토사를 가두는 영구 저류지 67곳도 조성했다.
어느 언덕에 자재를 먼저 보낼지는 드론으로 살폈다. 현장팀은 드론 사진에 설계도면을 겹쳐 기둥과 지지대의 위치를 살피고 패널을 얹을 준비가 된 구역부터 자재와 장비를 배치했다.
전봇대 옮겨 '하루 6시간' 제약 풀었다
발전소에서 변전소까지 약 16㎞의 송전선로를 잇는 공사에도 제약이 있었다. 새 선로가 들어설 자리에 이미 전봇대와 전선이 설치돼 있었다. 그대로 공사하면 전기 공급이 끊길 수 있어 하루 6시간만 작업이 가능했다.
삼성물산은 결단을 내렸다. 도로 오른편에 있던 전봇대와 전선을 왼편으로 옮기기로 한 것. 기존 전력 공급을 이어가면서 비워둔 오른편에 새 송전선로를 놓는 방식이다. 전봇대를 옮기는 데 시간과 비용이 들더라도 매일 단전 시간에 맞춰 작업하는 것보다 전체 일정에 유리하다고 판단했다.
발전소 설비 시험은 새 선로가 완성되기 전에 시작할 수 있도록 했다. 설비를 시험하려면 외부에서 전기를 공급받아야 한다. 당초에는 새 선로가 완성된 뒤인 내년 7월 시험용 전기를 받을 계획이었다. 이에 삼성물산은 괌 전력청과 6개월 넘게 협의해 인근 기존 선로를 통해 내년 2월 시험용 전기를 공급받기로 했다. 전기를 받는 시점이 5개월 앞당겨지면서 새 선로를 놓는 동안 발전소 설비도 시험할 수 있게 됐다.
계약상 공사 종료일이자 상업운전 시작일은 2028년 2월 28일이다. 삼성물산 현장팀은 선로 공사와 설비 시험을 병행해 계약 일정보다 약 두 달 이른 2027년 말까지 공사를 마치는 것을 목표로 잡았다.
첫 태양광 지분투자…25년 전력 판매로 수익 기반
요나는 괌 전력청의 4단계 재생에너지 조달 사업이다. 외부 전력망과 연결되지 않은 괌은 구름이 지나 태양광 발전량이 급격히 줄면 섬 안에서 부족한 전력을 메워야 한다. 요나의 배터리는 낮에는 발전량 변동을 완화하고 밤에는 저장한 전기로 노후 디젤발전소가 맡던 공급의 일부를 대체할 수 있다. 괌 정부는 순전력 판매량에서 재생에너지가 차지하는 비중을 2035년 50%, 2045년 100%로 높이는 것을 목표로 하고 있다.
요나는 삼성물산 건설부문이 태양광 발전사업에 지분을 투자한 첫 사례이기도 하다. 사업법인 KES 요나 솔라의 지분은 한국전력과 한국동서발전이 각각 40%, 삼성물산이 20%를 보유한다. 삼성물산은 사업 개발에 참여하고 미국 법인을 통해 태양광·배터리·변전설비·송전선로의 설계·조달·시공(EPC)과 시운전을 맡는다. 준공 뒤에는 3년간 발전소 운영·유지보수도 담당한다.
괌 전력청은 사업법인이 생산한 전력을 25년간 구매한다. 한전은 수주 당시 이 사업에서 약 6000억원의 해외 매출을 기대했다. 삼성물산도 건설 기간의 공사 매출에 더해 준공 후 운영·유지보수와 지분 배당으로 수익을 올릴 기반을 마련했다. 실제 배당 규모와 시점은 발전량과 운영비, 차입금 상환 등에 따라 달라진다.
가동 후 발전량이 수익에 영향을 주는 만큼 삼성물산은 망길라오 발전소의 실제 운영 기록을 요나 설계에 반영했다. 요나에서는 패널 28장씩을 한 묶음으로 관리해 주변보다 출력이 떨어지면 경보가 울린다. 해당 구역을 열화상 드론으로 살피면 이상이 생긴 패널을 찾는 범위를 좁힐 수 있다.
괌 후속 입찰 참여…미국 본토 겨냥해 에너지 법인 신설
삼성물산은 지형과 작업 특성에 맞춰 해외 태양광 현장의 시공 방식을 바꾸고 있다. 평지가 넓은 카타르에서는 반복 작업인 패널 설치 공정 일부에 실증을 마친 무인장비를 투입할 계획이다.
삼성물산은 이번 사업을 발판으로 후속 수주에도 박차를 가한다. 괌 전력청의 배터리 저장설비 확장 사업 입찰이 대표적이다. 괌 전력청의 5단계 재생에너지 사업은 내년 하반기 공고가 예상된다.
사업 확대에 맞춰 조직도 정비했다. 삼성물산은 신재생사업 전담 본부와 송전선로 사업팀을 신설하고 텍사스 등 미국 본토 시장을 겨냥해 별도 에너지솔루션사업 전담 법인을 세웠다.
최동준 삼성물산 괌 요나 프로젝트 매니저(PM)는 미국 기준에 맞춰 인허가를 받고 발전소를 괌 전력망에 연결하는 절차를 밟은 경험이 "향후 미국 본토에서 신재생 사업을 확대 추진하는 데 중요한 디딤돌이 될 것"이라고 말했다.