"괌 주민에게 가장 깨끗하고 안정적인 친환경 전력 공급"

"결국엔 데이터 싸움이 되는 것 같습니다."

지난 5일 괌 요나 태양광 발전소 현장 사무실에서 만난 최동준 삼성물산 프로젝트 매니저(PM)는 태양광 사업의 경쟁력을 묻자 이렇게 답했다. 같은 용량의 설비라도 부지 여건과 기온·습도를 설계에 어떻게 반영하느냐에 따라 실제 발전량은 달라진다. 현지 여건에 맞춰 필요한 발전량을 확보하고 배터리 충·방전을 조절해 괌 전력망이 요구하는 기준에 맞춰 전기를 공급하는 게 경쟁력이라는 설명이다.

최 PM은 날씨에 따라 오르내리는 태양광 출력을 화이트보드에 직접 그려 보여줬다. 발전량이 늘면 전기 일부를 배터리에 담고 줄면 저장한 전기를 꺼내 써야 한다. 괌 전력망에 보내는 출력의 변화 폭을 분당 3MW(메가와트) 이내로 관리하는 게 이번 계약의 핵심 조건이다.

외부 전력망과 연결되지 않은 괌은 공급에 차질이 생겨도 다른 지역에서 전기를 끌어올 수 없다. 최 PM은 태풍이 지나간 뒤 비상발전기를 갖춘 일부 숙소에선 전기를 쓸 수 있었지만 섬 곳곳에선 단전·단수가 이어졌다고 돌아봤다. 새 발전소도 전력망에 부담을 주지 않도록 전기를 보내는 양이 갑자기 늘거나 줄지 않게 조절해야 한다고 했다.

최 PM이 남은 공정 중 가장 까다롭다고 평가한 과제는 '시운전'이다. 삼성물산은 설계 단계부터 괌 전력청과 발전소 운영 기준을 협의했다. 시운전에서는 태양광 인버터와 배터리 충·방전 장치, 발전소 전체를 관리하는 통합 제어기를 연결한다. 태양광 발전량이 급변해도 배터리가 제때 반응해 계약 기준을 지킬 수 있는지 시험한다.

여러 설비를 하나의 발전소로 움직이게 하는 일은 그가 복합발전 사업에서 쌓아온 경험과 맞닿아 있다. 본사에서 약 3년간 전력사업 그룹장을 맡았고 요나에 오기 전에는 전력사업팀장으로 해외 복합발전 프로젝트를 관리했다. 요나에서는 태양광·배터리 설비와 송전선로를 구축하는 사업의 설계·조달·시공을 총괄한다.

현지 기후는 패널을 고정하는 방식부터 부지에 심을 풀을 고르는 데까지 영향을 미쳤다. 최 PM은 강풍에 패널이 지지대에서 떨어져 나가지 않도록 설계한 결과, 이미 설치한 패널은 세 차례 태풍에도 피해가 없었다고 말했다. 패널 아래에는 키가 작은 버뮤다그래스를 심었다. 우기시 토사 유출을 줄이는 동시에 가동 이후 풀 그늘에 따른 발전량 저하와 제초 비용도 줄일 수 있기 때문이다.

최 PM은 미국령 괌에서 밟은 인허가와 설계 승인 절차, 현장에 적용한 안전·품질 기준이 미국 본토 신재생에너지 사업의 발판이 될 것으로 내다봤다. 특히 괌 전력청과 발전소를 기존 전력망에 연결할 조건을 협의한 경험을 최대 자산으로 꼽았다. 태양광 발전량에 맞춰 배터리 운용 방식을 설계하고 최적화한 경험은 에너지저장장치(ESS) 수요가 늘고 있는 호주나 괌처럼 외부 전력망과 연결되지 않은 다른 섬지역에서도 충분히 활용 가능할 것으로 기대된다.

현장팀이 자체적으로 설정한 준공 목표는 내년 말이다. 계약상의 준공 목표보다 2개월 빠른 시점이다. 최 PM은 태풍과 단전·단수 속에서도 현장을 지킨 직원과 협력사, 현지 근로자들 덕분에 프로젝트를 '안전하고 빨리' 마무리할 수 있을 것으로 자신했다. 그는 "괌 주민들에게 가장 깨끗하고 안정적인 친환경 전력을 공급하는 명품 발전소를 건설하겠다"고 말했다.