[이 기사에 나온 스타트업에 대한 보다 다양한 기업정보는 유니콘팩토리 빅데이터 플랫폼 ‘데이터랩’에서 볼 수 있습니다.]
정부가 기업가치 1조원 이상의 AI 스타트업을 4년 안에 20곳까지 늘리겠다는 포부를 밝혔다.
중소벤처기업부는 국가인공지능전략위원회(국가AI전략위)와 공동으로 마련한 'AI 스타트업 Beyond유니콘 육성 전략'(육성 전략)을 11일 딥테크 스타트업 기술포럼 '딥 다이브 인투 2026'(DEEP DIVE INTO 2026, DETO)에서 발표했다고 밝혔다.
이번 '육성 전략'은 유망 인공지능(AI) 스타트업을 발굴하는 데 그치지 않고, 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 유니콘을 넘어 세계적인 AI 기업으로 성장할 수 있도록 스타트업을 선별하고, 집중 지원하는 데 중점을 두고 추진됐다.
우선 정부, 학교·연구계, 민간 등이 공동으로 유니콘 성장 잠재력을 보유한 'AI 초기 유니콘'을 전략적으로 발굴해 후보군을 구축한 뒤 투자, 고용 등에서 상위 20% 기업을 선별한다. 선별 기업은 성과달성목표를 적용해 상업화 역량 강화를 중심으로 유니콘 이상까지 장기간 단계별로 종합 지원한다. 최종 단계 사업까지 연계될 경우 기업당 100억원 이상의 연구개발(R&D) 및 사업화 자금을 지원받게 되며 기술실증, 투자 유치 등 맞춤형 지원도 병행한다.
성장단계별로 차세대 유니콘 프로젝트, 국민성장펀드 등 AI 펀드도 공급한다. 국내 AI 산업･인프라 생태계 전단계(반도체-클라우드-LLM-서비스)를 수직 계열화해 스타트업 중심의 통합 실증 체계를 구축 및 지원하고 AI 팹리스 스타트업과 솔루션 스타트업, 수요기업을 하나의 협력체로 묶어 공동 설계 프로젝트를 추진한다.
수요가 있는 분야별 대기업 등의 제품에 스타트업의 혁신 기술을 실증해 구매를 통해 판로를 확보하는 한편, 정부와 공공기관이 첫 고객이 되어 현장의 문제를 해결하는 '정부 첫 실증･구매'를 AI 분야까지 확대 추진한다.
전략 발표에 이어 이소영 중기부 장관은 글로벌 국내외 AI 유니콘 대표 및 전문가와 'AI 스타트업이 글로벌 AI 유니콘으로 성장하기 위한 전략' 등에 자유롭게 의견을 나눴다.
이소영 장관은 "AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다"며 "이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중 지원하겠다"고 밝혔다.