"딸아이가 짜장면을 먹고 싶다고 했는데 사줄 돈이 없어 '3분 짜장'과 소면을 사서 만들어줬다. 아이가 맛있다며 입에 짜장을 가득 묻히고 먹는 모습을 보면서 뒤에서 많이 울었다."
직장인 투자자이자 '인생업'이라는 필명으로 작가 활동을 하는 임승현씨의 이야기다. 한때 지인의 사기 사건에 휘말려 3억원에 가까운 빚을 떠안았던 그는 약 10년에 걸쳐 채무를 모두 갚았다. 현재는 부채 없이 순자산 11억원을 보유하고 월급 외에도 배당·부업 활동으로 매달 300만원가량의 현금흐름을 만들고 있다.
그의 삶이 송두리째 바뀐 건 2014년 무렵이다. 사업을 하던 후배의 부탁으로 지인들을 소개해줬는데 해당 사업이 사기로 드러났다. 직접 투자한 돈은 없었고 법적 책임도 없었지만 자신의 소개로 피해를 본 지인들에 대한 도의적 책임을 느꼈다.
결국 모아둔 돈을 다 털고 아파트 담보대출까지 받아 3억원에 가까운 피해 금액을 수습했다. 당시 30대 중반이었던 그에게 수도권 아파트 한 채에 맞먹는 돈이 한순간에 사라진 것이었다. 당시 돌이 갓 지난 딸도 있었다.
그때부터 생존을 위한 절약이 시작됐다. 외벌이 가정에서 월 생활비를 월 100만원 중반대로 줄이고 3년 동안 대출금 1억1000만원을 상환했다. 매달 평균 300만원을 빚 갚는 데 쏟아부은 셈이다.
어린 딸의 옷은 아파트 상가에서 3000~5000원짜리 할인 상품으로만 샀다. 야근을 마치고 집 앞 편의점에서 맥주를 먹고 싶었지만 당시 1500원짜리 맥주 한 캔이 15만원처럼 느껴졌다. 그렇게 수년간 술자리와 모임을 끊고 새 옷도 사지 않았다. 코로나19 시기에는 직장까지 잃을 뻔했다. 다니던 회사가 사실상 문을 닫게 되면서 40대에 이력서를 100통 넘게 냈지만 재취업이 쉽지 않았다. 가까스로 계열사로 옮겨 직장생활을 이어갔다.
그는 "근로소득으로 빚을 갚을 수는 있어도 가족의 미래를 지킬 수 없다는 것을 깨달았다"며 그때부터 자본소득에 관심을 기울였다.
빚을 갚는 데 큰 도움이 된 건 자기계발이었다. 2022년 인공지능(AI) 기술에 관심을 갖고 독학으로 AI그림책을 출간하고 음악과 광고 콘텐츠를 제작했다. 이를 강의로도 연결하면서 2023년 약 8개월간 월평균 1000만원의 부수입을 올렸다.
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그가 2023년 말 10년 만에 모든 대출을 갚고 이듬해 초 손에 쥔 여윳돈은 2000만원이었다. 이 중 1000만원은 단기임대 사업에, 나머지 1000만원은 미국 커버드콜 상품에 투자했다. 단기임대에서 1년간 90%가 넘는 수익률을 거뒀지만 직장과 병행하기에는 손이 많이 가 금융투자로 방향을 돌렸다.
현재 그의 순자산은 약 11억원이다. 2억5000만원에 매입한 실거주 아파트가 6억원 수준으로 올랐고, 물류창고 등 부동산 지분 투자금을 합쳐 부동산 자산만 약 10억원이다. 금융자산은 약 1억원이다.
금융자산은 연금저축·개인형퇴직연금(IRP)·개인종합자산관리계좌(ISA) 등 절세계좌와 일반 해외주식 계좌로 나눠 운용한다. 절세계좌에서는 타깃데이트펀드(TDF)와 미국 지수·기술주 중심으로 장기투자를 하고, 일반계좌에서는 커버드콜 등을 활용해 현금흐름을 만들어 재투자에 활용한다.
순자산 11억원을 모았지만 당장 회사를 그만둘 생각은 없다. 금융자산이 1억원일 때, 3억원일 때, 5억원일 때 각각 직장을 그만두게 되는 상황에 맞춰 대응 계획을 세우고 있다. 과거의 경제적 위기를 다시 겪지 않기 위해서다.
그는 "투자라는 게 남과 비교하면 마음만 아플 뿐이다. 자기만의 투자철학을 가지고 느리더라도 꾸준하게 접근하면 좋겠다"라며 "매달 꾸준한 투자금을 만들기 위해 좀 더 아끼는 생활을 하면 돈이 불어나는 것을 볼 것"이라고 말했다.
※이 기사는 2030 세대의 경제적 자유를 위한 투자 정보를 제공하는 유튜브 채널 '싱글파이어'에 업로드된 영상을 바탕으로 작성됐습니다. '인생업'이 설명하는 더 구체적인 노하우는 영상을 참고해 주세요. 오는 11월12일 2편 영상이 공개될 예정입니다.
